Día Internacional de la Niña: cada tres segundos una menor es obligada a casarse

Cada 11 de octubre se conmemora el Día Internacional de la Niña, una fecha impulsada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para visibilizar los desafíos que enfrentan las menores y promover el cumplimiento de sus derechos. Entre las principales preocupaciones está el matrimonio infantil, una práctica que limita sus oportunidades educativas y económicas, y las expone a riesgos para su salud y a situaciones de violencia.

De acuerdo con los datos citados por organismos internacionales, más de 12 millones de niñas contraen matrimonio cada año antes de cumplir los 18 años. África subsahariana concentra el 31 % de estos casos. Sin embargo, América Latina y el Caribe enfrenta un escenario preocupante: es la única región del mundo donde los matrimonios infantiles y las uniones tempranas no han registrado descensos en los últimos 25 años.

Un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) señala que una de cada cinco mujeres de entre 20 y 24 años se casó o unió formalmente antes de cumplir los 18 años. Esta situación tiene consecuencias directas en su desarrollo, especialmente cuando deben abandonar sus estudios o asumir responsabilidades propias de la vida adulta a una edad temprana.

¿Cómo afecta el matrimonio infantil a la educación?

Las cifras reflejan las barreras que enfrentan las niñas y adolescentes que contraen matrimonio. Según los datos recogidos en el informe citado, el 61 % de las menores casadas de entre 10 y 17 años no estudia ni realiza trabajo remunerado. En cambio, el 23 % asiste a centros educativos, frente al 90 % de las menores solteras.

La interrupción de los estudios reduce sus posibilidades de acceder a empleos y alcanzar autonomía económica. Además, el matrimonio infantil puede afectar su salud física y mental e incrementar el riesgo de sufrir violencia de género, lo que refuerza la necesidad de políticas de prevención y protección.

¿Qué medidas se necesitan para erradicarlo?

En los últimos 25 años, las reformas legales y los programas de protección social contribuyeron a evitar cerca de 68 millones de uniones infantiles en el mundo, según las cifras citadas por organismos internacionales.

Pese a estos avances, la ONU insiste en acelerar las acciones para garantizar que las niñas permanezcan en las aulas, accedan a servicios de salud y estén protegidas frente a prácticas que vulneran sus derechos. La prevención del matrimonio infantil requiere también fortalecer los sistemas de protección y promover oportunidades para que las menores puedan decidir sobre su futuro.