Hotel Continental de Guayaquil es un gigante que puede renacer: Esto se propone para reactivarlo

Un artista, un grupo de mujeres llegadas desde el barrio Centenario, trabajadores del centro de la ciudad y turistas extranjeros. A esta diversidad de público le atraía un mismo interés: degustar tradicionales platos nacionales como caldo de manguera, ceviche, encebollado y colada morada.

El escenario de este encuentro ‘pluralista’ fue el restaurante La Canoa. El espacio, que vio pasar a infinidad de personas, hoy está en silencio.

Hace cuatro años, este punto gastronómico tradicional cerró sus puertas, al igual que el hotel que lo albergó durante 47 años: el Continental.

Artistas famosos visitaron el restaurante La Canoa

“Veías una mezcla muy cosmopolita de gente, incluidos los extranjeros, porque de repente estabas sentado al lado de famosos que llegaban. Recuerdo a Alaska, la cantante, hablando maravillas de lo que estaba comiendo ahí”, rememora el gestor cultural Carlos Icaza Paulson, quien también es presidente de la Fundación Albert Paulsen.

La Canoa tenía la particularidad de su atención continua, las 24 horas, y el sabor inigualable de su comida. Uno de los artífices de esa sazón fue el chef José Loor Murillo, quien llegó al restaurante en 1975 y se quedó hasta el cierre del local.

“El Hotel Continental tenía La Canoa y arriba tenía El Fortín, que era el mejor restaurante de Guayaquil”, resalta Icaza.

Sin embargo, esa época en la que estos espacios eran el corazón gastronómico y hotelero de la ciudad hoy se ha ido.

La pandemia golpeó al hotel y sus espacios. EXPRESO recogió en febrero del 2021 que el Continental estuvo un año sin poder alquilar sus salones de eventos, debido a la prohibición de reuniones masivas. 

Tampoco se vendían sus bufés, porque no había reuniones en los domicilios para evitar el contagio del coronavirus, y La Canoa ya no pudo atender en horario extendido.

El edificio del hotel Continental se ubica en la esquina de Chile y República de Guayaquil (antes 10 de Agosto)

El éxito del Continental y sus espacios gastronómicos, que incluyó el bar Santa Ana, empezó con José Emilio Bruzzone Leone, quien fue su primer gerente y falleció en enero del 2013. Su hermano Aldo ocupó el cargo desde 1983.

Así lo cree uno de los cerca de 60 accionistas que tuvo el hotel, antes de que fuera embargado en 2022 por el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), por mora patronal.

Bajo la condición de anonimato, el exaccionista le contó a EXPRESO que el hotel acogió a cantantes como Julio Iglesias y Armando Manzanero. Del español recordó que, en cierta ocasión, cantó un par de canciones a capela en el Santa Ana.

“Lo que deberían hacer es dejar que una compañía grande lo compre y siga con el hotel, porque hace falta aquí en el centro de la ciudad un hotel de ese porte y de esa capacidad”, plantea el exaccionista.

¿Cuánto costaría reactivar al hotel Continental de Guayaquil?

Conseguir la reapertura del establecimiento es considerado “un desafío muy complejo, por el nivel de inversión al que tendría que ser sometido el producto para que quede nuevamente en un nivel que resulte atractivo”, señala Hugo Rivera, presidente de la Asociación de Hoteleros de Guayas.

Él calcula que serían necesarios al menos 10 millones de dólares para renovar no solo la estética, sino también la infraestructura.

Rivera advierte que otro detalle a tomar en cuenta es la tasa de ocupación hotelera, que en el centro aún no llega ni al 60 %, frente al 80 % que se registra en el norte de la ciudad.

Rivera sugiere la opción de darle un uso mixto al edificio, que tiene 91 habitaciones, para que también acoja oficinas y salones de eventos.

Tiene que reinventarse porque hay mucho producto similar en competencia. Tiene que reinventarse, la respuesta es esa”.
Hugo Rivera, presidente de la Asociación de Hoteleros del Guayas

Icaza considera que se podría abrir espacio a actividades culturales. El hotel acogió al arte en sus paredes, como la obra que el muralista cuencano Eduardo Vega construyó en el pasaje que une las calles Chile y República de Guayaquil (antes 10 de Agosto), denominada ‘Los Guangalas’, un homenaje a las raíces precolombinas, que todavía permanece.

El asunto primordial no es solamente el hotel, sino urbanísticamente el desarrollo de la ciudad en el área donde había más vida”.
Carlos Icaza, gestor cultural y presidente de la Fundación Albert Paulsen

Declararlo patrimonial, por el estilo arquitectónico MiMo (Miami Modern) que utilizó el estadounidense Morris Lapidus para su diseño, podría ayudar a su recuperación, según el arquitecto Florencio Compte.

Esperando su reactivación, el Continental y sus espacios aguardan en silencio que la vida, la música y el arte vuelvan a latir en el corazón del centro guayaquileño.