La basura que Ecuador encontró en sus playas, ríos y lagunas

Botellas, fundas, envases, pedazos de vidrio, latas y otros residuos terminaron dentro de las bolsas de una jornada que recorrió playas, ríos, lagunas y quebradas de Ecuador. Al final del día, la cuenta llegó a 25,9 toneladas de basura.

La cifra corresponde a la jornada nacional de limpieza realizada el sábado 19 de septiembre, en la que participaron más de 7.500 personas en distintos puntos del país. Familias, estudiantes, jóvenes, organizaciones sociales, municipios, instituciones públicas y privadas, universidades y ONG se repartieron en varios sitios para recoger, separar, registrar y pesar los desechos.

El plástico estuvo entre los principales materiales encontrados, junto con vidrio, metal, papel y cartón.

Pero sacar la basura de la orilla, como han asegurado en repetidas ocasiones los ambientalistas, apenas resuelve una parte del problema. Una botella que aparece en una playa puede haber recorrido kilómetros antes de llegar allí. El viento, el oleaje y las corrientes marinas mueven los residuos; los ríos también funcionan como vías de llegada al océano.

El plástico es el principal residuo

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que el plástico representa al menos el 85 % de los residuos marinos.

Una vez en el agua, el material no desaparece. Puede acumularse en determinados sectores, cubrir hábitats y terminar en el organismo de peces y otras especies. También hay animales que quedan atrapados en los residuos.

El problema puede crecer. Un estudio de The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ, cuyos fundamentos técnicos fueron publicados en Science, calculó que el plástico que llega cada año al océano podría pasar de unos 11 millones de toneladas métricas en 2016 a 29 millones en 2040 si no se toman medidas adicionales.

Para entonces, el plástico acumulado en los océanos podría rondar los 600 millones de toneladas, según esa proyección.

En Ecuador, el problema alcanza a playas que forman parte de circuitos turísticos y que dependen de sus condiciones naturales. Punta Blanca y Playa Rosada son dos ejemplos de zonas costeras donde la presencia de residuos puede terminar afectando el entorno que atrae a visitantes.

293.000 voluntarios en 16 años

La jornada del sábado no es nueva. La Campaña Nacional de Limpieza de Playas y Cuerpos Hídricos se realiza desde 2010 y, desde 2015, también incluye ríos, lagunas, quebradas y otros cuerpos de agua.

En 16 años, más de 293.000 voluntarios han participado en estas actividades. En ese tiempo se han intervenido alrededor de 7.150 kilómetros y se han recogido más de 1.146 toneladas de residuos, de acuerdo con el Ministerio de Ambiente y Energía.

La jornada de este año coincidió con el Día Internacional de Limpieza de Costas, que se conmemora cada tercer sábado de septiembre. La iniciativa internacional nació en 1986 y busca no solo retirar basura, sino también registrar qué es lo que se encuentra en las costas y vías fluviales.

En Santa Elena, el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, participó en una de las jornadas realizadas en un área protegida. Allí sostuvo que el reto es que la limpieza no quede reducida a una actividad de un día.

La fecha también fue aprovechada por iniciativas privadas. Entre ellas está Playas 2040, impulsada por Nirsa, que realizó actividades de limpieza y sensibilización sobre la conservación de las costas.

El registro de los residuos recogidos este sábado permitirá sumar nuevos datos a los que ya existen sobre la basura que llega a los cuerpos de agua del país.