Apitatán: "Pintar, para mí, es una forma de contar historias"

Las nubes cuelgan de hilos dentro de una caja de madera. Debajo de ellas, una camiseta, un pantalón, una chompa y una corbata se secan en un tendedero mientras un personaje de mirada cansada sostiene una prenda entre sus manos.

A pocos metros, una pareja se abraza entre hojas doradas que cubren dos lienzos enfrentados. Más adelante aparece un rostro de sonrisa amplia, gorro negro y pañuelo rojo que se enfrenta a una ciudad feroz; y, al final del recorrido, una máscara felina geométrica de ojos rosados parece observar, y ocultarse, desde un fondo oscuro.

Estas son algunas de las piezas que conforman Umbrales del Rostro, la exposición más reciente de Juan Sebastián Aguirre, conocido como Apitatán, que se exhibe en la galería The Collectors Club, en Cumbayá.

La muestra reúne obras realizadas a lo largo de 15 años de trayectoria y propone un recorrido por las distintas búsquedas que han marcado el trabajo del artista quiteño.

Conocido principalmente por sus murales en Ecuador, América Latina, Unidos y Europa, Apitatán traslada ahora parte de ese universo visual al espacio expositivo, donde personajes urbanos, máscaras rituales, animales simbólicos y referencias a la memoria colectiva conviven en una misma narrativa.

De lo público a lo íntimo

La exposición permite recorrer una faceta menos visible de un artista cuya obra ha estado ligada durante años al espacio público. Apitatán ha pintado murales en Ecuador, México, Colombia, Perú, Chile, Estados Unidos, Francia, España, Italia y Alemania, construyendo un lenguaje visual donde conviven personajes populares, referencias a las culturas precolombinas, animales simbólicos y expresiones propias de la oralidad latinoamericana.

Su trabajo comenzó a ganar una mayor visibilidad fuera de los circuitos del arte urbano en 2019, cuando un mural realizado en el barrio Bellavista de Quito generó un debate público. La obra representaba a tres parejas -dos homosexuales y una heterosexual- y fue pintada pocos días después de que la Corte Constitucional reconociera el matrimonio igualitario en Ecuador. El mural fue cuestionado por algunos vecinos, la Policía intervino durante su ejecución y posteriormente la pintura fue cubierta.

Esa experiencia en los muros también transformó los temas que aborda en su producción. Según explica, el contacto cotidiano con la ciudad lo llevó a interesarse por personajes y realidades que habitualmente permanecen fuera del centro de atención. “A partir de seguir pintando en la calle empecé a visualizar otro tipo de cosas, realidades como las luchas sociales, algunos personajes que han sido invisibilizados por la sociedad, como los cargadores, los chatarreros, los ladrones”.

En contraste con el ritmo acelerado de la calle, Umbrales del Rostro propone una experiencia más pausada. Las obras reunidas en The Collectors Club trasladan al interior de la galería muchas de las preguntas que han acompañado al artista durante más de una década.

Contar historias

Apitatán nació en Quito en 1987. Su nombre artístico proviene de la forma en que pronunciaba “Juan Sebastián” cuando era niño. A lo largo de su carrera ha desarrollado una propuesta visual centrada en la identidad latinoamericana, el mestizaje y las tradiciones populares. Ese interés por las historias y los imaginarios colectivos se remonta a la infancia, cuando escuchaba los relatos, leyendas y anécdotas que le contaba su abuelo.

Esa influencia atraviesa Umbrales del Rostro. La exposición recorre distintas etapas de su producción, desde los ensamblajes y piezas tempranas hasta retratos, escenas colectivas y obras vinculadas con la naturaleza, la espiritualidad y las culturas ancestrales. Los rostros fragmentados que aparecen en varias pinturas aluden a las múltiples facetas que pueden coexistir en una misma persona, mientras que otras piezas exploran símbolos relacionados con el fuego, el agua, las plantas y los animales.

“Hay una transición hacia una búsqueda de conectarse profundamente con la naturaleza y entender cómo es esta relación con lo invisible. Entender que la naturaleza no es únicamente un recurso a explotar, sino que a la final es un ente con vida. Entonces, desde esa búsqueda también hacia el pasado, se teje un puente a través de la investigación de culturas antiguas y cómo se relacionaban ellas con la naturaleza”, comenta.

El recorrido concluye con una serie de obras dedicadas a la máscara, un elemento presente tanto en rituales ancestrales como en festividades populares. Para el artista, este recurso funciona como una herramienta para explorar identidades, emociones y transformaciones, además de proponer nuevas formas de observarse a uno mismo y de relacionarse con los demás.

Encontrarse con el público

Umbrales del Rostro permanecerá abierta hasta el 6 de julio en The Collectors Club, ubicado en la calle Francisco de Orellana E2-32 y Salinas, en Cumbayá. El espacio atiende los lunes y martes de 10:00 a 18:00; de miércoles a viernes de 10:00 a 21:00; los sábados de 12:00 a 21:00 y los domingos de 12:00 a 18:00.

Además, Apitatán prevé realizar visitas guiadas durante la última semana de junio.