¿Qué provincias tienen mayor riesgo de incendios forestales por el Niño en Ecuador?

Durante los episodios del Fenómeno del Niño, las zonas andinas del Ecuador concentran mayor riesgo de incendios forestales, debido al déficit de lluvias y al aumento de temperaturas que resecan la vegetación.

El Fenómeno del Niño incrementa la susceptibilidad a incendios forestales en Ecuador, explicó Pablo Cornejo, director del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi). Lo hizo en rueda de prensa, el lunes 6 de julio del 2026, junto a autoridades del Ministerio de Ambiente, Cuerpo de Bomberos de Quito y Secretaría de Riesgos.

Se trata de un proceso oceánico-atmosférico que ocurre cuando las aguas del Pacífico ecuatorial se calientan por encima de lo normal. No es un evento aislado ni exclusivo del país: altera los patrones de lluvia en América del Sur, modifica las corrientes de aire e incide en el clima de regiones tan distantes como India o Australia.

A menudo se lo asocia únicamente con lluvias intensas en la Costa, pero su comportamiento es más complejo. Si bien el calentamiento del océano puede favorecer precipitaciones extremas —como en 1982-1983 y 1997-1998—, sus efectos no se distribuyen de forma homogénea en el territorio.

Mientras las zonas bajas del litoral tienden a registrar lluvias por encima del promedio, la región andina —especialmente por encima de los 2.000 metros— experimenta un déficit de precipitación y temperaturas más elevadas de lo habitual. En esa franja se ubican páramos y áreas protegidas especialmente sensibles.

¿Qué provincias podrían estar en riesgo de incendios?

Sobre los 2.000 metros están Pichincha, Carchi, Imbabura, Cotopaxi, Tungurahua, Bolívar, Chimborazo, Cañar, Azuay y Loja.

Así, según Cornejo, mientras la Costa enfrenta inundaciones, buena parte de la Sierra se vuelve más seca. La combinación de menor lluvia, mayor calor y vegetación deshidratada crea condiciones propicias para los incendios forestales. 

En ese contexto, una chispa —en la mayoría de los casos de origen humano— tiene mayores probabilidades de convertirse en un fuego de gran escala, detalló.

La evidencia reciente lo respalda. En 2023, el Pacífico registró uno de los calentamientos más intensos de las últimas décadas, en un episodio de El Niño que se prolongó hasta abril de 2024. Durante ese periodo, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos reportó cerca de 4.000 incendios forestales en el país.