Seis países temblaron en menos de dos meses: ¿están aumentando los terremotos?

En menos de dos meses, fuertes terremotos sacudieron Venezuela, Japón, Colombia, Indonesia y Perú. España, mientras tanto, registró más de 600 movimientos en una serie sísmica concentrada en Granada.

La sucesión comenzó el 24 de junio con dos terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 en Venezuela. Cuatro días después, un movimiento de 6,1 sacudió el noreste de Japón.

El 28 de julio, Japón volvió a temblar con un terremoto calculado en magnitud 7,1 por la Agencia Meteorológica de Japón y en 6,8 por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

El 10 de agosto, Colombia registró un terremoto de 7,4; el 15 de agosto, Indonesia fue golpeada por uno de 7,7 y, el 20 de agosto, Perú reportó otro de magnitud 7,2. Durante ese mismo periodo, España contabilizó cientos de sismos, aunque de menor magnitud.

¿Son demasiados terremotos en tan poco tiempo?

La concentración es llamativa, pero todavía puede encontrarse dentro de las variaciones naturales de la actividad sísmica.

El Centro Nacional de Información sobre Terremotos del USGS localiza alrededor de 20.000 sismos cada año en todo el mundo, un promedio de 55 diarios. Las mejores redes de monitoreo, las comunicaciones inmediatas y las alertas móviles permiten que el público conozca estos eventos más rápido que antes.

Según los registros históricos disponibles desde aproximadamente 1900, cada año se esperan unos 16 terremotos importantes: 15 de magnitud 7 y uno de magnitud 8 o superior. La cantidad, sin embargo, cambia de un año a otro.

En las últimas cuatro o cinco décadas, ese promedio fue superado en aproximadamente una docena de ocasiones. El máximo se alcanzó en 2010, con 23 terremotos de magnitud 7 o superior. En contraste, en 1989 se registraron seis y en 1988 hubo siete.

Por eso, una acumulación temporal de grandes terremotos no significa por sí sola que la actividad mundial esté aumentando o que se aproxime un evento todavía mayor. 

Venezuela: dos terremotos separados por 39 segundos

El 24 de junio, un terremoto de magnitud 7,2 se produjo en el norte de Venezuela. Apenas 39 segundos después ocurrió otro de magnitud 7,5.

En este caso sí existió una conexión directa: ambos formaron parte de una misma secuencia. El USGS identificó al primero como precursor y al segundo, de mayor magnitud, como el evento principal. Se originaron cerca del contacto entre las placas del Caribe y Sudamericana. 

La institución estadounidense también realizó evaluaciones de los deslizamientos provocados por la secuencia, especialmente en carreteras y sectores que podían quedar aislados.

Japón tembló dos veces en un mes

El 28 de junio, un sismo de magnitud 6,1 se produjo frente a la costa de la prefectura de Iwate, en el noreste de Japón. Ocurrió a unos 40 kilómetros de profundidad y también fue sentido en Aomori.

Las autoridades no emitieron una alerta de tsunami ni reportaron inicialmente víctimas o daños. Reporte del sismo de Iwate

Un mes después, el 28 de julio, otro terremoto golpeó la prefectura de Kumamoto, en el sur del país. La Agencia Meteorológica de Japón calculó una magnitud de 7,1, mientras que el USGS la estableció en 6,8.

El movimiento fue superficial, con una profundidad aproximada de 10 kilómetros, y provocó daños en edificios, vías, servicios básicos y sistemas de transporte. USGS: terremoto de Kumamoto

Japón se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde convergen varias placas tectónicas. Esto explica su elevada exposición sísmica, pero no demuestra que sus movimientos estén vinculados con los registrados posteriormente en otros países.

Colombia: un terremoto profundo de magnitud 7,4

El 10 de agosto, un terremoto de magnitud 7,4 tuvo su epicentro en San José del Palmar, departamento de Chocó. El evento se originó a 103 kilómetros de profundidad y fue sentido en gran parte de Colombia, además de zonas de Panamá y Venezuela.

Su profundidad permitió que las ondas sísmicas se propagaran por una zona extensa. Cinco días después, ya se habían contabilizado al menos 284 réplicas.

El Servicio Geológico Colombiano explicó que estas corresponden al reajuste de las rocas después del movimiento principal y que su frecuencia suele disminuir con el tiempo. 

Indonesia: un terremoto superficial y destructivo

El 15 de agosto, un terremoto de magnitud 7,7 golpeó la zona de Flores, en el este de Indonesia. A diferencia de los movimientos profundos de Colombia y Perú, este se produjo a entre 10 y 15 kilómetros de profundidad.

La cercanía del foco a la superficie generó una sacudida más intensa. El terremoto provocó muertes, daños en viviendas, deslizamientos y bloqueos en carreteras. También activó una alerta de tsunami que posteriormente fue cancelada.

Indonesia se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico y está expuesta a una elevada actividad sísmica debido a la convergencia de varias placas tectónicas. 

España: una serie de cientos de movimientos menores

El caso español presenta características diferentes. El Instituto Geográfico Nacional registró una serie sísmica en los alrededores de Alhendín, Gójar y La Zubia, al sur de Granada.

Desde el 14 de agosto se contabilizaron 621 eventos, pero la mayoría tuvo una magnitud inferior a 2 y solo pudo ser detectada mediante instrumentos. Los dos terremotos más fuertes alcanzaron magnitud 4,8, los días 14 y 18 de agosto, y fueron sentidos en más de 500 localidades.

La elevada cantidad de movimientos no significa que España haya sufrido cientos de terremotos destructivos. Se trata de una serie local compuesta principalmente por pequeños eventos. 

Perú: deslizamientos tras el terremoto de 7,2

El evento más reciente ocurrió a las 13:00 del 20 de agosto en Ayacucho. El Instituto Geofísico del Perú reportó una magnitud de 7,2, una profundidad de 108 kilómetros y un epicentro ubicado 35 kilómetros al norte de Coracora.

Los primeros informes señalaron deslizamientos y movimientos de tierra en sectores rurales. Las autoridades iniciaron recorridos para verificar posibles afectaciones en viviendas, aunque inicialmente no se reportaron víctimas ni daños críticos.

La actividad sísmica de Perú está vinculada principalmente con la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana. Esta interacción acumula esfuerzos que posteriormente son liberados mediante movimientos de diferentes magnitudes y profundidades. Instituto Geofísico del Perú

¿Los terremotos de estos países están relacionados?

Que dos terremotos sucedan con pocos días de diferencia no significa que uno haya provocado el otro. En este caso, los eventos ocurrieron en regiones tectónicas distintas:

Un gran terremoto puede activar movimientos en zonas distantes mediante el paso de sus ondas, un fenómeno denominado transferencia dinámica de esfuerzos. Sin embargo, esto suele generar pequeños sismos en lugares que ya estaban sometidos a tensión y no permite concluir que todos los eventos cercanos en el tiempo compartan una causa. 

Para comprobar una relación se deben estudiar las fallas, profundidades, distancias, mecanismos de ruptura y cambios de tensión. La coincidencia entre fechas no es una prueba.

¿Esta secuencia anuncia otro gran terremoto?

Actualmente, ninguna institución científica puede predecir la fecha, el lugar y la magnitud exacta de un terremoto.

El USGS calcula que, a escala mundial, la posibilidad de que un sismo sea seguido por otro mayor en la misma zona durante la semana posterior es de aproximadamente el 5 %. Solo después de que ocurre un evento más fuerte se puede determinar que el anterior fue un precursor. 

La conclusión científica es que sí existe una concentración relevante de terremotos fuertes en pocas semanas, pero no hay evidencia de una cadena sísmica mundial ni de que estos eventos anuncien otro movimiento de gran magnitud. Cada caso responde, hasta ahora, a la dinámica tectónica de su propia región.