Cómo Ecuador se convirtió en una plataforma del tráfico de cocaína

La cocaína nunca había circulado en volúmenes tan altos como ahora. El Informe Mundial sobre las Drogas 2026, elaborado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), revela que la producción mundial de cocaína pura alcanzó un récord de 4.100 toneladas en 2024, impulsada por la expansión de los cultivos ilícitos en Colombia, Perú y Bolivia.

En ese escenario, Ecuador aparece como una pieza clave del rompecabezas. No es un gran productor, pero sí una plataforma logística indispensable para el tráfico marítimo hacia Europa, Norteamérica y Oceanía.

El informe confirma que el país se ha consolidado como una ruta estratégica e ineludible para las organizaciones criminales transnacionales. Su ubicación geográfica, la cercanía con los mayores productores de cocaína del mundo y el intenso movimiento de mercancías en sus puertos han convertido a la infraestructura comercial ecuatoriana en un activo codiciado por las mafias.

¿Cómo operan las mafias para sacar cocaína desde los puertos de Ecuador?

La radiografía de la UNODC evidencia un fenómeno que va más allá del incremento de la producción. Las redes criminales han logrado incrustarse en la economía formal, al aprovechar la cadena logística del comercio exterior para movilizar droga sin interrumpir el flujo de exportaciones.

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Uno de los métodos más utilizados sigue siendo la contaminación de cargamentos legales de banano. La cocaína es introducida en los contenedores durante el traslado terrestre hacia los puertos o en zonas logísticas intermedias, sin alterar la documentación del exportador.

Según la UNODC, se trata de una modalidad híbrida entre el ocultamiento tradicional y el sistema rip-on/rip-off, mediante el cual la droga se incorpora y se retira del contenedor sin que el propietario legal de la carga tenga, necesariamente, conocimiento de la operación.

A esta modalidad se suman compartimentos ocultos en contenedores, modificaciones en unidades refrigeradas, paquetes adheridos al casco de embarcaciones y operaciones de buzos tanto en puertos nacionales como en los de destino. Australia y Nueva Zelanda figuran entre los mercados más rentables, debido al elevado precio que alcanza la cocaína.

Rutas clandestinas y corredores del narcotráfico en Ecuador

Sin embargo, el tráfico no se limita a las rutas marítimas. También existen pistas clandestinas en provincias como Santa Elena, Napo y Esmeraldas, desde donde se envía droga por vía aérea hacia México y Centroamérica.

En tierra, cantones como El Empalme (Guayas) y Quevedo (Los Ríos) se han convertido en centros de acopio conocidos como "bodegas narco", que almacenan cargamentos antes de su salida.

Una fuente cercana al manejo territorial en El Empalme indica que el grupo criminal Los Lobos ha logrado establecer presencia en varios sectores, intensificando la disputa con Los Choneros, organización que estaría perdiendo control en la zona. El cantón cuenta con rutas estratégicas que facilitan el tráfico ilícito, entre ellas vías fluviales con escasa vigilancia.

"La represa de Abel Peripa representa un tramo extenso de agua represada que puede ser utilizado como una vía de transporte alterna para evadir controles. Esta ruta de agua dulce permite conectar con zonas cercanas a la costa, como la represa La Esperanza, ubicada en las proximidades de Calceta, y desde allí hacia San Antonio y la vía San Vicente-Canoa", especifica la fuente.

"Ecuador es una plataforma de exportación de cocaína"

Para Mario Pazmiño, exdirector de Inteligencia Militar, el informe no hace más que confirmar una transformación que se viene consolidando desde hace varios años. A su juicio, las organizaciones criminales modifican constantemente sus rutas y aprovechan las debilidades institucionales de los Estados.

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"Ecuador viene teniendo una mutación permanente y es considerado, a nivel global, una de las principales plataformas de exportación de cocaína de la cuenca del Pacífico, sin ser un país productor", sostiene.

Según Pazmiño, por la frontera ecuatoriana ingresarían anualmente alrededor de 1.650 toneladas de cocaína desde Colombia y unas 200 toneladas desde Perú, lo que convierte al país en un centro logístico para el almacenamiento y posterior envío hacia otros continentes.

La gobernanza criminal solo se rompe cuando el Estado muestra presencia institucional. Somos un país cercano a los centros de producción, con puertos muy vulnerables.Mario Pazmiño, exdirector de Inteligencia

El experto considera que el desplazamiento de las rutas tradicionales del Caribe y Centroamérica hacia el Pacífico ecuatoriano responde a una combinación de factores.

"Somos un país cercano a los centros de producción, con puertos altamente vulnerables. A eso se suma una justicia permeada por la corrupción y una economía dolarizada que facilita el lavado de activos. Reunimos muchas de las condiciones que el crimen organizado necesita para prosperar", analiza.

Para Pazmiño, la respuesta estatal tampoco puede recaer exclusivamente en policías y militares. Considera que recuperar los territorios donde operan las organizaciones criminales exige la presencia permanente de instituciones como los ministerios de Educación, Salud, Transporte e Inclusión Social.

"La gobernanza criminal solo se rompe cuando el Estado vuelve a ocupar esos espacios con servicios públicos y presencia institucional", asevera.

Cooperación internacional contra el narcotráfico: resultados a largo plazo

En cuanto a la cooperación internacional, el analista en seguridad Jean Paul Pinto coincide en que el diagnóstico de la UNODC explica por qué Ecuador necesita mantener una estrecha colaboración con agencias extranjeras.

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"El informe justifica plenamente la colaboración con Estados Unidos y otros países. Somos una ruta privilegiada para el narcotráfico mundial y eso vuelve indispensable ese trabajo conjunto", señala.

No obstante, advierte que los resultados no deben evaluarse en el corto plazo. "Es un proceso largo. Los efectos de esa cooperación se verán en varios años y no de manera inmediata", concluye.