Caso 'Patucho Celso': la justicia de EE. UU. restringe acceso a las pruebas

El proceso penal contra el ecuatoriano Celso Miguel Moreira Heredia, alias 'Patucho Celso', continúa avanzando en la justicia de Estados Unidos tras su captura el 18 de junio de 2026 y su posterior extradición a Nueva York. La Fiscalía estadounidense y la defensa del presunto líder de Los Choneros acordaron una orden de protección, aprobada el 22 de julio de 2026, con el propósito de resguardar la identidad de los colaboradores que participan en la investigación.

Moreira enfrenta cargos por conspiración para traficar cocaína hacia Estados Unidos, además del presunto uso y posesión de ametralladoras, dentro de un caso considerado de alta sensibilidad por las autoridades federales.

Evidencias reservadas para proteger a los testigos

La orden de protección aprobada por la Corte establece que parte de las evidencias recopiladas durante la investigación contiene información que podría revelar la identidad de testigos protegidos y colaboradores del Gobierno de Estados Unidos.

Por ese motivo, el tribunal dispuso un régimen especial de confidencialidad sobre ese material probatorio. Los documentos quedaron bajo custodia exclusiva del abogado principal de la defensa, quien no podrá compartirlos fuera de su equipo legal.

Las restricciones también alcanzan al propio Celso Miguel Moreira Heredia, quien no podrá revisar libremente esos documentos para evitar que identifique o memorice datos que comprometan la seguridad de los testigos.

Como parte de estas medidas, la justicia estadounidense incorporó una disposición orientada al uso de nuevas tecnologías. La resolución prohíbe que la defensa procese o analice las evidencias mediante herramientas de inteligencia artificial de acceso público, como ChatGPT.

El objetivo de esta restricción es impedir que información confidencial sobre la investigación o las personas protegidas pueda ser incorporada, almacenada o utilizada por plataformas externas durante el análisis de los expedientes.

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Retrasos en la defensa y próximos pasos del juicio

El avance del proceso también estuvo marcado por ajustes dentro del equipo de defensa. La abogada Silvia Piñera-Vázquez debió tramitar una autorización pro hac vice, debido a que ejerce habitualmente en Florida y no en el estado de Nueva York, requisito indispensable para intervenir en este proceso federal.

La primera comparecencia de Moreira ante la justicia estadounidense se desarrolló el 6 de julio de 2026, cuando compareció ante la jueza Laura Taylor Swain. Durante la audiencia, el procesado renunció a la lectura formal de la acusación y posteriormente se declaró no culpable de los tres cargos que le imputa la Fiscalía federal.

Tras esa diligencia, la magistrada ratificó la medida de prisión preventiva y fijó la conferencia previa al juicio para el 8 de octubre de 2026, a las 11:00.

Un historial de intentos por evitar la justicia

Los registros judiciales en Ecuador muestran que Moreira protagonizó varios episodios para intentar evadir procesos penales y recuperar su libertad. Su historial delictivo se remonta a 2009, cuando fue vinculado con un intento de envío de droga desde el puerto de Manta. Sin embargo, un año después obtuvo una controvertida sentencia absolutoria.

De acuerdo con la acusación presentada por la Fiscalía de Estados Unidos, tras recuperar la libertad continuó fortaleciendo la estructura criminal y expandiendo sus operaciones de narcotráfico.

En paralelo, en diciembre de 2023, Moreira y su entonces esposa solicitaron ante la justicia ecuatoriana la eliminación de sus antecedentes judiciales del sistema informático nacional. El pedido fue rechazado por el juez competente.

Además, el presunto narcotraficante recurrió de manera reiterada a acciones de hábeas corpus, argumentando padecimientos médicos como hipertensión arterial y cálculos renales, con el propósito de obtener traslados o recuperar su libertad.

Su último intento ocurrió en junio de 2026, cuando permanecía recluido en la cárcel El Encuentro, en Santa Elena. No obstante, desistió de la acción judicial un día antes de ser extraditado a Estados Unidos junto con alias 'Topo', identificado por las autoridades como uno de los principales colaboradores de alias 'Fito' dentro de la estructura de Los Choneros.