Así reclutan bandas a menores en redes sociales: ¿qué señales deben identificar padres y colegios?

Las redes sociales se han convertido en una nueva puerta de entrada para que grupos criminales contacten y atraigan a niños y adolescentes. A través de transmisiones en vivo, mensajes privados, promesas de dinero fácil, reconocimiento social o protección, las bandas han encontrado mecanismos para acercarse a menores de edad, especialmente en zonas afectadas por la violencia y la exclusión social.

El fenómeno ha cobrado relevancia en Ecuador en medio del incremento de la violencia vinculada al crimen organizado. Según datos citados por la Policía Nacional, 331 menores de edad fueron asesinados entre enero y los primeros días de agosto de 2026, una cifra que refleja el impacto que tienen las estructuras criminales sobre la población juvenil.

De TikTok a las estructuras criminales

Las autoridades han identificado casos en los que adolescentes realizan transmisiones en vivo exhibiendo símbolos, lenguaje o supuestas afiliaciones a organizaciones delictivas. De acuerdo con declaraciones del coronel William Calle, jefe policial de la Zona 4, varios jóvenes llegan incluso a identificarse públicamente como integrantes de bandas rivales a través de TikTok, exponiéndose a amenazas o ataques.

Especialistas señalan que estas plataformas no son necesariamente el origen del problema, pero sí funcionan como canales que facilitan el contacto entre organizaciones criminales y adolescentes vulnerables. La interacción constante, la búsqueda de aceptación y la exposición a contenidos violentos pueden ser aprovechadas por reclutadores para establecer vínculos progresivos.

¿Qué señales deben identificar padres y colegios?

Expertos en seguridad, psicología y protección de la infancia recomiendan prestar atención a cambios de comportamiento que podrían alertar sobre procesos de captación o acercamiento por parte de redes criminales:

Las alertas no constituyen una prueba de reclutamiento, pero pueden servir como indicadores tempranos para activar mecanismos de acompañamiento familiar y escolar.

El papel de la familia frente al reclutamiento digital

La psicóloga clínica Madeleine Muñoz señala que muchos adolescentes captados por estructuras criminales comparten sentimientos de desprotección, falta de reconocimiento o ausencia de redes de apoyo. Según la especialista, las organizaciones aprovechan esas necesidades emocionales ofreciendo pertenencia, protección y validación.

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Por ello, la reciente legislación contra el reclutamiento de menores incorpora medidas de prevención dirigidas a las familias. 

Entre ellas consta:

Los especialistas coinciden en que el diálogo permanente, el monitoreo responsable de la actividad digital y la participación activa en la vida escolar son herramientas fundamentales para detectar situaciones de riesgo.

Penas de hasta 26 años para quienes recluten menores

La normativa aprobada establece un endurecimiento de las sanciones contra quienes involucren a menores en actividades ilícitas. Las penas previstas van de 22 a 26 años de prisión para quienes recluten, usen o utilicen a niñas, niños y adolescentes en el cometimiento de delitos.

La medida forma parte de una estrategia que busca atacar una de las principales fuentes de fortalecimiento de las organizaciones criminales: la incorporación de adolescentes a actividades relacionadas con vigilancia, transporte de armas o drogas, extorsiones, sicariato y otras economías ilegales.

Atención psicológica y educativa para víctimas

La ley también contempla la implementación de servicios especializados de salud mental y educación para niños y adolescentes afectados por procesos de reclutamiento o utilización por parte de grupos delictivos.

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Otro de los puntos incorporados en la normativa establece que los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD) deberán aprobar ordenanzas para evitar que en espacios públicos cercanos a instituciones educativas existan manifestaciones, mensajes o representaciones que promuevan, hagan apología o incentiven actividades delictivas o el reclutamiento de menores.

La disposición busca reducir la influencia de organizaciones criminales en los entornos escolares, donde las autoridades han detectado intentos de captación de estudiantes en distintas provincias del país.

Un problema que trasciende lo penal

Para organismos internacionales, el combate al reclutamiento no depende únicamente de sanciones más severas. El representante de Arturo Romboli, de Unicef en Ecuador, señaló que el proyecto legislativo plantea un enfoque orientado a la prevención, la protección y la respuesta coordinada frente a este fenómeno.

“Con un enfoque integral y centrado en derechos, el proyecto legislativo que hoy se debate abre la posibilidad de que la niñez cuente con prevención efectiva, protección oportuna y respuestas coordinadas”, afirmó.