Enfermedad agrícola
¿Qué es la bacteria Xylella? La plaga que devastó cultivos en otros países pone en alerta a Ecuador
La bacteria, considerada una de las más peligrosas para la agricultura, mantiene bajo vigilancia fitosanitaria a siete cultivos del país
En comparación con los árboles sanos, los árboles infectados por clorosis variegada —enfermedad provocada por la Xylella—, de los cítricos producen frutos más pequeños y de tonalidad amarilla.
Lo que debes saber
- La bacteria fue detectada entre septiembre y octubre de 2025, sin embargo Agrocalidad no ha socializado el hallazgo y aún se espera su pronunciamiento.
- La Xylella fastidiosa ha causado pérdidas millonarias y daños en cultivos como olivos, cítricos, café, o arándanos en varios países.
- Antes de emitir la resolución de emergencia, Agrocalidad ya había sido advertida sobre tres vías de dispersión: insectos vectores, ingreso ilegal de plantas y propagación involuntaria mediante material vegetal de la zona afectada.
El hallazgo de la bacteria Xylella fastidiosa en plantaciones de café arábigo en las provincias de Loja y Zamora Chinchipe, documentado por la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (Agrocalidad), mantiene en expectativa al sector cafetero, que aún espera un pronunciamiento oficial sobre la evolución de la plaga y la ejecución de capacitaciones en campo para evitar la propagación del patógeno.
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La presencia de la bacteria en territorio ecuatoriano fue explicada por EXPRESO en una publicación anterior, en la que también se informó sobre los cultivos de importancia económica para el país y para los cuales la agencia dispone vigilancia fitosanitaria: arándano, aguacate, café, cítricos, rosas, uva y frutales del género Prunus.
El riesgo no es menor. La Unión Europea considera a la Xylella fastidiosa una de las bacterias vegetales más peligrosas del mundo por sus consecuencias económicas sobre la agricultura.
La Comisión Europea sostiene además que la detección temprana y el intercambio rápido de información entre países son claves para contener la bacteria. La normativa comunitaria obliga a los Estados miembros a reportar de inmediato cualquier hallazgo, debido a que la experiencia acumulada en distintos territorios ha demostrado que de ese modo se puede reducir la propagación y las pérdidas económicas.
La Organización Europea y Mediterránea para la Protección Fitosanitaria (EPPO, por sus siglas en inglés) ubica a la Xylella fastidiosa entre "las diez bacterias más importantes en patología molecular vegetal". En una ficha técnica actualizada en mayo de 2026, el organismo recuerda que la bacteria es originaria del continente americano y señala que habría llegado a Europa alrededor de 2010, posiblemente a través de plantas ornamentales de café importadas desde Sudamérica. Desde entonces, la enfermedad ha sido detectada en múltiples países.
En ese registro Ecuador todavía aparece como territorio libre de la enfermedad. Sin embargo, esa clasificación se basa en una encuesta realizada en 2019.
Factores de riesgo en Ecuador
Dentro de la resolución 0187 constan las conclusiones del informe técnico de Agrocalidad del 6 de noviembre de 2025, en el cual se identifican los principales factores de riesgo de propagación:
- La dispersión natural de los insectos vectores, principalmente especies del orden Hemíptera. Según el documento, estos insectos suelen desplazarse distancias cortas, de entre 100 y 150 metros, aunque pueden ser transportados por el viento a mayores distancias. La entidad también advirtió que los insectos podrían viajar de forma accidental adheridos a ropa, vehículos o incluso a partes del cuerpo de las personas.
- El movimiento ilegal de material vegetal de propagación. Esta es la vía más peligrosa debido a que las plantas pueden estar infectadas sin presentar síntomas visibles. El documento agrega que el material vegetal afectado "pudo tener su origen en la frontera sur", donde existen múltiples pasos no autorizados y sin controles fitosanitarios.
- Reducido control sobre la comercialización del material de propagación. Agrocalidad explicó que parte de las plantas utilizadas por los productores se obtiene de la misma zona afectada, lo que podría favorecer la dispersión involuntaria de la bacteria.
Frente a ello, la resolución dispone verificar los centros registrados y mantener un monitoreo permanente sobre los vectores.
Impactos de la Xylella en el mundo
Las consecuencias observadas en otros países muestran la magnitud del problema. El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) reportó en 2024 que Brasil eliminó más de 100 millones de árboles de cítricos afectados por la enfermedad conocida como Clorosis Variegada de los Cítricos.
El mismo organismo indicó que Italia perdió unos 6,5 millones de olivos, con un impacto económico estimado en 1,76 billones de pesos colombianos, mientras que España y Francia registraron reducciones en la producción de almendros y viñedos que afectaron las exportaciones agrícolas.
Las afectaciones también han sido documentadas en el café. Un informe publicado en 2014 por el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) de México recopiló estudios realizados en Brasil que evidenciaron reducciones de hasta el 30 % en la producción de algunas plantaciones cafeteras. El documento también señaló que por cada incremento del 1 % en la severidad de la enfermedad se registraron pérdidas de hasta 121,2 kilogramos de grano seco por hectárea. En cítricos, el organismo mexicano recordó que hacia finales de la década de 1990 cerca del 35 % de los 200 millones de naranjos dulces de Sao Paulo presentaban síntomas de la enfermedad en aumento.
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Los arándanos tampoco han estado exentos. Una circular técnica revisada en 2022 por la Universidad de Georgia, basada en investigaciones desarrolladas desde 2007, advirtió que la Xylella fastidiosa tenía el potencial de convertirse en una "amenaza importante" para la producción de arándanos de no aplicarse medidas de control.
Los investigadores explicaron que la bacteria bloquea los conductos por donde circulan el agua y los nutrientes, ocasionando quemaduras en las hojas, caída del follaje y, finalmente, la muerte de la planta. Especialmente en el sur donde se cultivaban variedades altamente susceptibles a la plaga, mientras que otras mostraban una mayor resistencia, lo que abre la posibilidad de desarrollar materiales menos vulnerables.
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