Fruta del Norte contrata energía hidroeléctrica privada y liberará 20 MW del sistema eléctrico

Fruta del Norte, la principal mina de oro de Ecuador, firmó este 8 de junio de 2026 un contrato de compra de energía con Barka Capital y su central hidroeléctrica Hidroquest, ubicada en Morona Santiago, para abastecer sus operaciones con electricidad de origen renovable durante los próximos cinco años.

El acuerdo fue anunciado por Lundin Gold, operadora de la mina ubicada en Zamora Chinchipe. La firma señaló que la energía será suministrada por Hidroquest, una central hidroeléctrica de 45 megavatios (MW) que prevé iniciar sus operaciones comerciales durante el segundo semestre de este año.

Según la empresa, este contrato permitirá cubrir la demanda energética actual de Fruta del Norte, estimada en alrededor de 20 MW, con la posibilidad de incrementarla hasta 27 MW en los próximos cinco años.

La compañía destacó que este suministro reducirá la dependencia de la mina del Sistema Nacional Interconectado (SNI), lo que liberará capacidad para otros usuarios y disminuirá la presión sobre la red eléctrica nacional.

Los grandes consumidores deberán contar con generación propia

La obligación de que los consumidores de alto voltaje, entre ellos dos mineras, cuenten con sistemas de generación para abastecer su propia demanda consta en el Decreto Ejecutivo 32, emitido en junio de 2025.

Este insumo reformó el Reglamento General de la Ley Orgánica del Servicio Público de Energía Eléctrica (Lospee) y estableció que los consumidores de tarifa de alto voltaje deben contar con sistemas de generación para abastecer su propia demanda eléctrica.

El Decreto otorgó también un plazo de 18 meses para que las empresas implementen esta infraestructura. Es decir, deben contar con este respaldo hasta diciembre de 2026.

Durante una entrevista concedida el 18 de marzo de 2026 a radio Centro, la entonces ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano, recordó que las grandes mineras (Fruta del Norte y Mirador) deben contar con esta autonomía para generar energía eléctrica hasta diciembre de 2026 “si no ya saben, yo desconecto. Esa es la regla y las reglas deben ser claras para todos”, enfatizó la exfuncionaria.

Fruta del Norte busca reducir la huella de carbono

María Cristina Acosta, directora de Ambiente y Permisos de Lundin Gold, señaló que la decisión forma parte de una estrategia orientada a fortalecer la resiliencia operativa de la compañía y avanzar hacia su meta de carbono neutralidad para 2030.

La energía contratada será de origen 100 % hidroeléctrico y estará respaldada por certificados internacionales de energía renovable (I-RECs), utilizados para verificar la procedencia renovable de la electricidad.

Inversiones en seguridad energética

Lundin Gold informó que durante los últimos años ha invertido más de $40 millones en infraestructura eléctrica, autogeneración y eficiencia energética con el objetivo de fortalecer la continuidad de sus operaciones.

La empresa indicó además que Fruta del Norte consume actualmente cerca de 20 MW, equivalente a menos del 0,5 % de la demanda eléctrica nacional. En promedio, entre enero y el 7 de junio de 2026, la demanda promedio de este suministro en Ecuador fue de 4.184 MW, según datos del Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Juan José Herrera, director de Sostenibilidad de Negocios de Lundin Gold, sostuvo que la continuidad de la operación es estratégica para el país debido a su aporte a las exportaciones mineras y a la recaudación tributaria.

De acuerdo con la compañía, Fruta del Norte concentra más del 40 % de las exportaciones de minerales del Ecuador y más del 70 % de las exportaciones de oro. Además, aseguró que fue el mayor contribuyente tributario del país durante 2024 y 2025.

Nueva hidroeléctrica entrará en operación en 2026

La central Hidroquest cuenta con una capacidad instalada de 45 MW y se encuentra en la fase final para iniciar operaciones comerciales.

El proyecto forma parte del portafolio de inversiones de Barka Capital y utilizará las aguas turbinadas de otra de sus centrales hidroeléctricas, Hidronormandía, mediante un sistema en cascada.

Con este acuerdo, Lundin Gold busca consolidar un modelo energético más autónomo, reducir sus emisiones operativas y fortalecer la seguridad energética de una de las operaciones mineras más importantes del país.