Bacteria letal: un hallazgo oculto que amenaza al agro ecuatoriano

Documentos oficiales confirman, por primera vez en Ecuador, la presencia de Xylella fastidiosa, catalogada como una de las bacterias vegetales más peligrosas del mundo, en cultivos de café arábigo en las provincias de Zamora Chinchipe y Loja. El hallazgo fue documentado en septiembre de 2025 a través de análisis moleculares realizados por la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (Agrocalidad), y formalizado en una resolución firmada el 10 de noviembre de ese año, sin que, hasta el cierre de esta edición, haya sido socializada por la autoridad fitosanitaria.

Según la resolución, a la que diario EXPRESO tuvo acceso, los días 1, 4 y 5 de septiembre del 2025, el Laboratorio de Biología Molecular de Diagnóstico Vegetal de Agrocalidad, ubicado en Tumbaco , procesó muestras tomadas en ocho sitios de producción en la parroquia Zumba, cantón Chinchipe, provincia de Zamora Chinchipe: siete de las ocho resultaron positivas para Xylella fastidiosa, una bacteria que se transmite a través de insectos vectores, y que afecta el sistema de conducción de agua y nutrientes de las plantas, ocasionando su marchitez y su muerte progresiva.

Conforme al documento, en ese entonces, el área total prospectada fue de 10,7 hectáreas, con una estimación de 0,545 hectáreas afectadas, todas en plantaciones de café arábigo (Coffea arábica). No obstante, a esos primeros focos se sumaron, el 4 de octubre de 2025, otros seis sitios de producción del mismo cultivo en la provincia de Loja.

Silencio oficial

Desde el pasado 23 de diciembre de 2025, EXPRESO ha venido solicitando formalmente a Agrocalidad información y vocería sobre la existencia de esta enfermedad, sin recibir respuesta alguna. Ayer, se hizo un nuevo intento, con la finalidad de conocer las acciones de contención o mitigación que las autoridades deberían estar tomando contra esta bacteria, así como el trabajo de difusión y capacitación que requieren los agricultores para evitar posibles efectos en sus cultivos. Pero hasta el cierre de esta edición, la agencia no había respondido.

La resolución 0187 es firmada por Patricio Almeida, el entonces director ejecutivo de Agrocalidad. Este Diario contactó a Almeida el pasado 23 de diciembre; no obstante, se mostró cauto a la hora de hablar sobre el tema, del que dijo, “sería oportuno el pronunciamiento de la autoridad”. No obstante, el exfuncionario dejó entrever que, hasta su salida, había la existencia de planes de acción técnicos para afrontar plagas como la xylella.

Se pide confirmación

Pero mientras los documentos técnicos circulan en los despachos de Agrocalidad, los productores desconocen sobre la presencia de esta bacteria y posible amenaza.

La noticia genera incertidumbre en Víctor Yanángomez, quien tiene cinco hectáreas de producción de café en el cantón Puyango, provincia de Loja. “Me quedo preocupado, porque tenemos mucho dinero invertido en los cultivos”, afirmó mientras se queda en la expectativa de que los productores reciban información y asesoría técnica.

Similar fue la reacción de Melecio Mayo, presidente de la Federación Regional de Asociaciones de Pequeños Cafetaleros Ecológicos del Sur (Fapecafes), quien tampoco dice tener conocimiento del tema. “No existe ningún tipo de información sobre esa afectación, desconozco completamente del tema”, dijo al ser consultado. Al conocer el hallazgo, fue categórico: “Es una mala práctica de las autoridades. Si tienen datos confirmados, deberían socializarlo directamente en campo y ayudar al productor a salvar los cultivos y la economía de las familias”. 

Mayo afirma que el sector desde hace mucho tiempo se siente desprotegido y explica la dimensión del riesgo: en Zamora Chinchipe donde se habrían detectado los primeros focos, la federación concentra alrededor del 80% de café de exportación.

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Lo que resuelve

La disposición de la autoridad fitosanitaria ordena a la Coordinación General de Sanidad Vegetal de Agrocalidad, a través de sus Direcciones Distritales y Jefaturas de Sanidad Agropecuaria, ejecutar medidas provisionales de emergencia, que incluyen la vigilancia sobre cultivos hospedantes de importancia económica: arándano, aguacate, café, cítricos, rosas, uva y frutales del género Prunus; el monitoreo de insectos vectores del orden Hemíptera; y la capacitación obligatoria al productor ante cada detección confirmada.

Por otra parte, en los focos identificados, ordena tomar las siguientes medidas de bioseguridad: restringir la movilización de plantas o sus partes en un radio de dos metros, erradicación mecánica con extracción completa de raíz y desinfección de herramientas.

En el documento también reconoce que es esencial notificar sobre la presencia de la bacteria a la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), la Organización Mundial del Comercio, la Comunidad Andina y socios comerciales del país. “Tomando en cuenta el impacto potencial de esta detección en las exportaciones agrícolas (...) puede generar restricciones comerciales en mercados internacionales”, dictamina.

La CIPF es el tratado administrado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para proteger los recursos vegetales y garantizar un comercio internacional seguro. A este organismo los países deben notificarle oficialmente la detección de plagas cuarentenarias. No obstante, hasta el cierre de esta edición, no existe ningún reporte de Ecuador por xylella fastidiosa en su portal oficial.

Carlos Torres, especialista en Fitopatología de Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria del Perú (SENASA), explica que la CIPF no aplica sanciones, pero podría emitir notificaciones. De todos modos, el especialista advierte que no realizar el aviso oportuno “crea controversias y dudas”. La mayoría de las naciones, añade, cumple “por transparencia y credibilidad”.

En este escenario El Niño podría ampliar la dispersión de la plaga, debido a cambios en temperatura y humedad que alteran la actividad fisiológica de los vectores, por ende su reproducción y alimentación. Las consecuencias incluyen menor rendimiento, cosechas des uniformes, pérdida de calidad, mayores costos y menor volumen exportable.

En ese contexto, la información es la primera herramienta de defensa. Europa lo aprendió en medio de la crisis: el sistema de detección temprana que frenó la expansión en olivares usó avionetas con cámaras multiespectrales y térmicas capaces de identificar la enfermedad hasta un año antes de que sea visible, midiendo alteraciones en la fotosíntesis que el ojo humano no percibe. Ecuador aún no la aplica de forma sistemática tecnología similar. Esa brecha es, hoy, resulta riesgosa.

Preocupación por futura gestión

La reciente fusión del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGP) con el de Economía y Finanzas ya inquietaba al sector cafetero, pero la noticia de la posible presencia de Xylella fastidiosa en los cafetales del sur agrava el panorama. Pablo Pinargote, gerente de la Asociación Nacional Ecuatoriana de Café (Anecafé), -quien tampoco había recibido información alguna sobre la bacteria-, suma este silencio a un amplio historial de abandono: “si hay un sector profundamente abandonado por el Estado, ha sido el café; sobrevivimos y estamos resurgiendo solos”. 

La asociación califica la reestructuración como una “barbaridad”, al considerar que el MAGP “no ha podido dominar el tema agrícola y agroindustrial” del país. “Si antes estábamos mal, ahora estamos en el limbo”, concluyó.

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