Plan del Gobierno frente a El Niño no despeja el riesgo de apagones en Ecuador

El cambio de la alerta amarilla a naranja por la posible llegada del fenómeno de El Niño a Ecuador vuelve a poner en riesgo al sistema eléctrico nacional, ya que este evento podría afectar la capacidad de generación hidroeléctrica. Ante ese escenario, el Gobierno presentó un plan para garantizar el suministro de electricidad. Sin embargo, especialistas consultados por Diario EXPRESO advierten que el fantasma de los apagones sigue rondando en el país.

El Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) informó el 24 de julio que el plan ante la posible llegada de El Niño incluye el monitoreo de embalses, la recuperación de generación, la reposición de energía, el mantenimientos, el alquiler y la compra de nueva generación. La ejecución de estas iniciativas están previstas entre el “último trimestre de 2026” y “finales de 2028” (ver gráfico).

Mientras estos procesos siguen su curso, la posible llegada de este fenómeno climático podría coincidir con la época de estiaje -que va desde octubre hasta marzo- y que reduce los caudales en la cuenca oriental, refiere Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

Este periodo coincide con los pronósticos nacionales e internacionales, que indican un 81 % de probabilidad de que se presente y fortalezca un fenómeno de El Niño muy fuerte durante el segundo semestre de 2026 y los primeros meses de 2027, según la resolución del 20 de julio de 2026 de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos. No obstante, la entidad aclara que la incertidumbre sobre su intensidad e impactos en el país se mantiene.

¿Cómo afecta El Niño al sector eléctrico?

Además de provocar inundaciones, deslizamientos y un aumento de las temperaturas, en el sector eléctrico este evento podría reducir las lluvias en la cuenca oriental, donde se concentran más de 4.000 megavatios (MW) de potencia instalada en centrales hidroeléctricas.

Para enfrentar este panorama, el Ministerio de Ambiente y Energía presentó un plan que, según la entidad, busca fortalecer el sistema eléctrico, garantizar la continuidad del servicio y evitar interrupciones de este servicio.

¿Cómo se prepara Ecuador ante El Niño?

Entre otras iniciativas, el Ministerio de Ambiente y Energía destaca la recuperación de 116,46 megavatios (MW) de capacidad indisponible y proyecta recuperar otros 79,8 MW hasta finales de este año, para alcanzar 196,26 MW. Pero no detalla los proyectos.

Además, anuncia una reposición de motores para generación termoeléctrica por 384 MW, pero al revisar la potencia que representan los proyectos enlistados el resultado es menor, según datos difundidos en abril pasado por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).

En cuanto a la contratación mediante renta de generación (170 MW), el MAE prevé su incorporación entre el “último trimestre de 2026” y “finales de 2026”. 

Sin embargo, Marco Acuña, coordinador del Consejo Consultivo de Ingenierías y Economía, precisa que parte de este aporte proviene de una barcaza (100 MW) contratada anteriormente y que ahora se promueve la firma de un nuevo contrato.

Salinas considera que este aporte (170 MW) es lo más cercano que se podría incorporar.

La Celec informó el fin de semana que llegaron ya los equipos para instalar 10 MW de generación termoeléctrica rentada en el Complejo Termoeléctrico Guangopolo, en Quito. Y se prevé que entren en operación comercial en septiembre de 2026. 

En cuanto a la compra (581 MW adicionales) que ingresaría al Sistema Nacional Interconectado entre octubre de 2026 y finales de 2028. La entidad no detalla las iniciativas que impulsarán.

Mientras tanto, los mantenimientos (274 MW), no representan nueva generación, precisan los especialistas.

¿Los proyectos del Gobierno cubren el déficit eléctrico?

Ante esta realidad, Acuña sostiene que en el corto plazo -hasta octubre- no se advierte el ingreso de nuevos megavatios para cubrir el déficit de generación, que bordea los 1.300 MW. “No hay certeza de ninguno”.

Además, recuerda que semanas atrás salieron de operación alrededor de 130 MW de energía térmica de la central Esmeraldas I y todavía no se conoce cuándo volverán a estar operativos.

Por ello, no descarta que en el caso que se presente El Niño y un estiaje severo ocurran posibles racionamientos de energía eléctrica en el país. “No estamos preparados, más ahora que la demanda máxima superó los 5.500 MW. Podríamos incluso tener problemas para cubrir el pico de demanda, aún sin estar en el estiaje”.

No estamos preparados, más ahora que la demanda máxima superó los 5.500 MW. Podríamos incluso tener problemas para cubrir el pico de demanda, aún sin estar en el estiaje”.

Salinas agrega que “estamos acostumbrándonos a vivir en emergencia y administrar emergencias, cuando deberíamos ir a un plan para salir de la crisis. Pero, no veo eso”.

Noboa dice que Ecuador llega “más preparado” para enfrentar un eventual El Niño

Por su parte, el presidente Daniel Noboa aseguró el 23 de julio en radio Centro que Ecuador llega “más preparado” para enfrentar un eventual fenómeno de El Niño y defendió las inversiones realizadas. 

“En los últimos dos años y medio ha habido inversión en la troncal occidental, o sea, Toachi-Pilatón, Daule-Peripa. De esa manera hay mayor generación en el lado occidental en el caso de que haya El Niño”, afirmó.

En los últimos dos años y medio ha habido inversión en la troncal occidental, o sea, Toachi-Pilatón, Daule-Peripa. De esa manera hay mayor generación en el lado occidental en el caso de que haya El Niño”.Daniel Noboa, presidente de la República.

El mayor aporte de generación hidroeléctrica en Ecuador, sin embargo, proviene de la cuenca oriental, donde operan Coca Codo Sinclair, el Complejo Integral Paute y otras.

¿Qué nuevos proyectos se han incorporado?

Además, Acuña precisa que el aporte de Alluriquín, que es parte de Toachi-Pilatón, representa 204 MW, y se concretó en 2025. Aparte, entre el 2024 y 2025, se incorporaron tres barcazas alquiladas, dos de ellas ya con contratados renovados, El Descanso (20 MW) y Vesubio (14 MW). Mientras tanto, las iniciativas propias a cargo de Progen y Austral (241 MW en total) no se incorporaron.

En lo que va de 2026, en cambio, no se advierte la suma de nueva generación propia, enfatiza Salinas. Por ello, subraya que los anuncios realizados “responden a pronunciamientos de tipo político más que a un plan para incorporar nueva generación y hacer frente a El Niño”.