El Niño pondría en riesgo más de 4.000 megavatios de generación hidroeléctrica en Ecuador

La alerta por una posible llegada del fenómeno de El Niño a Ecuador llevó al Gobierno a anunciar cortes programados de energía durante los próximos dos fines de semana. Sin embargo, los trabajos previstos se realizarán en redes de transmisión y distribución, aunque el principal riesgo para el sistema eléctrico estaría en la generación hidroeléctrica, que podría verse afectada si este fenómeno climático se concreta.

Diario EXPRESO consultó este 27 y 28 de mayo de 2026 con especialistas sobre el impacto que podría tener este fenómeno, que por ahora se encuentra bajo monitoreo. 

La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) declaró el 18 de mayo pasado el nivel de alerta amarilla para las zonas con mayor susceptibilidad a posibles impactos asociados a El Niño.

Según la entidad, la medida aplica para territorios ubicados predominantemente hasta los 1.500 metros sobre el nivel del mar, abarcando 17 provincias, 143 cantones y 491 parroquias.

En la Costa y Galápagos se prevé que la llegada de El Niño provoque un aumento de la temperatura e inundaciones. Mientras tanto, en la Sierra y Amazonía se anticipa -si es que el fenómeno se concreta- una disminución de las lluvias, refiere Vladimir Arreaga, director de Pronósticos y Alertas del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inahmi).

El especialista refiere que este evento, si cumple las condiciones técnicas, se podría presentar en agosto de 2026. Aunque todo depende de su evolución.

El impacto que tendría El Niño en las hidroeléctricas

En función de este pronóstico, para el sector eléctrico estas previsiones implicarían un posible adelanto de la época de estiaje de la cuenca oriental, que se caracteriza por una menor disponibilidad de lluvias para generar energía hidroeléctrica. Esta etapa tradicionalmente se presenta entre septiembre y marzo de cada año, menciona Luis Ordóñez, ingeniero eléctrico.

Ordóñez estima que este evento podría limitar la disponibilidad de agua para las centrales hidroeléctricas, que se alimentan principalmente del agua que proviene de la cuenca oriental. Pero, ¿cuántas plantas dependen de estos afluentes?

Más de 4.000 MW dependen de la cuenca oriental

Dentro de las instalaciones que aprovechan la cuenca oriental se encuentran, por ejemplo, Coca Codo Sinclair (1.500 megavatios), el complejo Paute Integral (1.757 MW), que son las que más aportan a la generación de energía hidroeléctrica.

Así, considerando la potencia nominal (lo que pueden generar según su diseño), el fenómeno de El Niño podría poner en riesgo alrededor de 4.308,95 MW. Esta cifra corresponde a las 33 centrales hidroeléctricas entre públicas y privadas, que toman el agua que proviene de la cuenca oriental para generar energía, advierte Ordóñez.

La cifra referida por Ordóñez (4.308,95 MW) es relevante porque representa el 83 % de la capacidad instalada que tiene Ecuador en centrales hidroeléctricas.

Además, este aporte de estas plantas -si es que contarán con la disponibilidad de agua y estuviesen operativas al 100 %- podrían incluso cubrir la demanda promedio de electricidad que ha tenido Ecuador, entre enero y el 28 de mayo de 2026. En este periodo el requerimiento medio de este suministro se ubicó en 4.137 MW, según información del Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Sin embargo, la demanda ha registrado también picos que han superado la cifra referida. El 27 de mayo de 2026, por ejemplo, se llegó a una demanda histórica de 5.459,47 MW a las 19:00, detalla el Cenace.

Por estas razones, Ordóñez advierte que las autoridades deben tomar acciones para garantizar el suministro eléctrico en el caso de una posible llegada de El Niño porque, según indica el Inamhi, este fenómeno podría extenderse por hasta 14 meses.

Los trabajos anunciados no son en generación

Como parte de las acciones preventivas ante posibles afectaciones derivadas de El Niño, el Gobierno Nacional anunció el 27 de mayo de 2026 que se ejecutarán trabajos programados de mantenimiento y repotenciación en el sistema eléctrico nacional durante los fines de semana del 30 y 31 de mayo, y 6 y 7 de junio de 2026.

Según informó el Ministerio de Ambiente y Energía, las intervenciones se realizarán en líneas de transmisión, subtransmisión y alimentadores primarios, que corresponden a la fase intermedia y final del sistema eléctrico. No se tratan de acciones en el sistema de generación, que es donde se produce el recurso.

Pese a esta realidad, la entidad mencionó que el objetivo de los trabajos es fortalecer la infraestructura eléctrica y reducir riesgos para el Sistema Nacional Interconectado (SNI) mediante trabajos de modernización y reposición de infraestructura obsoleta, para garantizar un servicio eléctrico “más confiable, seguro y eficiente” para los ciudadanos.

Las labores técnicas, sin embargo, requerirán desconexiones temporales del servicio eléctrico, que no excederán las cuatro horas durante los fines de semana del 30 y 31 de mayo, y 6 y 7 de junio de 2026.

La información detallada de cronogramas y sectores afectados se encuentra disponible en el portal oficial habilitado para estos mantenimientos: https:// www.ambienteyenergia.gob. ec/mantenimientoseedprogramados/