Un pariente silvestre del maracuyá podría reducir el uso de químicos en la producción

El cultivo de maracuyá amarillo en Ecuador enfrenta amenzas fitosanitarias. Dos organismos —el hongo Fusarium oxysporum f. sp. passiflorae y el nematodo Meloidogyne incognita— pueden reducir hasta en un 60 % el rendimiento de las plantaciones y acortar de 36 a apenas 18 meses su vida productiva. Investigadores ecuatorianos buscan alternativas para combatirlos sin aumentar la dependencia de agroquímicos.

Te invitamos a leer | Gasolinas y diésel bajarían otra vez este 12 de agosto en Ecuador: ¿cuánto costarán?

En 2025 la producción nacional de la fruta de la pasión amarilla (Passiflora edulis f. flavicarpa) ocupó 4.287 hectáreas bajo sistemas de monocultivo y otras 1.389 en sistemas asociados. En conjunto, esas plantaciones produjeron cerca de 47.400 toneladas de maracuyá, con un valor económico estimado en $25 millones. Estos datos reflejan "la relevancia para los medios de vida rurales y el desarrollo agrícola del país" según investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP), la Universidad Técnica de Cotopaxi (UTC) y la Universidad de Las Américas (UDLA).

En cuanto a la fitosanidad la amenza al cultivo tiene dos frentes. Fusarium oxysporum f. sp. passiflorae provoca la marchitez vascular, mientras que Meloidogyne incognita ataca las raíces. La acción conjunta de ambos organismos deteriora la planta y puede comprometer la productividad y permanencia de las plantaciones.

Durante años, una de las respuestas de los productores ha sido recurrir al uso intensivo de fungicidas y nematicidas. Pero esta estrategia también genera un problema ambiental: el estudio señala que más del 95 % de los agroquímicos aplicados puede perderse fuera del organismo objetivo, con potenciales efectos sobre el suelo y el agua, además de contribuir a la resistencia de los patógenos.

¿Qué hizo el equipo de investigación?

La investigación se desarrolló por equipos del INIAP, a través de sus estaciones experimentales, en San Carlos, Orellana, y Santa Catalina, en Tumbaco, junto con la UTC y la UDLA, con el objetivo de probar  alternativas que permitan enfrentar las enfermedades del cultivo y, al mismo tiempo, reducir el uso de productos químicos.

La alternativa sostenible seleccionada por los investigadores fue usar plantas silvestres emparentadas con el maracuyá como portainjertos, es decir, como la "raíz" sobre la que se injerta la variedad comercial. 

En un invernadero de la Amazonía ecuatoriana, evaluaron cinco especies:

Todas ellas fueron injertadas con la variedad comercial de maracuyá, y las expusieron al nematodo y al hongo por separado, en secuencia y de forma simultánea, para replicar los escenarios de infección más comunes en el campo. Durante 30 días, el equipo midió la severidad de la enfermedad, el crecimiento de las plantas y qué tan bien "pegaba" cada injerto con el tallo comercial.

Un portainjerto destaca

Entre las especies evaluadas, Passiflora platyloba se destacó, puesto que en las etapas críticas de la infección no registró ningún caso de nematodos en su raíz, un resultado inusual frente a estudios previos que describían a este grupo de plantas como vulnerable, y logró además la mejor unión con el injerto comercial, con una compatibilidad anatómica casi perfecta. 

Por este desempeño combinado, los propios investigadores concluyen que se trata de "la alternativa más prometedora para su uso como portainjerto" del maracuyá amarillo.

No todas las especies evaluadas resultaron igual de prometedoras. Passiflora maliformis, por ejemplo, creció con fuerza y acumuló más biomasa que el resto en varias condiciones, pero permitió que los nematodos se reprodujeran sin restricción y mostró una unión deficiente con el injerto comercial. En otras palabras, su tolerancia aparente se debía a que compensaba el daño creciendo más, no a que realmente resistiera al patógeno.

En cuanto al Fusarium, la Passiflora platyloba logró mantener un buen crecimiento, aunque presentó síntomas de marchitez y lesiones vasculares. Por ello, los resultados apuntan a una posible tolerancia al Fusarium, no a una resistencia comprobada.

Estos hallazgos respaldan el uso de portainjertos resistentes como P. platyloba, permitiría a los agricultores depender menos de fungicidas y nematicidas, reduciendo tanto los costos de producción como el impacto ambiental del cultivo. Es decir una alternativa probada que se suma a otras prácticas de manejo integrado ante enfermedades agrícolas.

Si quieres leer esta y más noticias, suscríbete a EXPRESO. SUSCRÍBETE AQUÍ