Mazar necesita al menos un mes de lluvias constantes para recuperar su nivel

Que el nivel del embalse Mazar, clave para el sistema eléctrico ecuatoriano, suba unos centímetros, o incluso uno o dos metros, no significa que sus reservas de agua estén a salvo. Para que el embalse se recupere de manera sostenida se necesita al menos un mes de lluvias fuertes y constantes en la cuenca del Paute, advierte Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

El especialista explica que las precipitaciones aisladas pueden aliviar temporalmente la situación, pero no compensan el agua que utiliza el sistema eléctrico para atender la demanda nacional.

Esta advertencia llega cuando Mazar permanece cerca de su mínimo de operación segura. Entre las 14:00 del 12 de octubre y las 19:00 del 13 de octubre de 2026, el embalse recuperó apenas 59 centímetros, pese a que sus dos unidades de generación permanecieron apagadas, según los registros de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) Sur.

La cota de Mazar perdió ya 27,52 metros

Su cota llegó hasta las 19:00 de este 13 de octubre a 2.125,48 metros sobre el nivel del mar (msnm), a solo 10,48 metros del mínimo de operación segura, establecido en 2.115 msnm.

Además, el nivel actual significa que ha caído ya 27,52 metros desde que finales de julio de 2026, que alcanzó su punto máximo (2.153 msnm).

Estos resultados, responden, en parte a los bajos aportes de agua. El caudal de la cuenca del Paute -que alimenta el complejo Paute Integral, del que es parte Mazar- se ubicó en 28,78 metros cúbicos por segundo (m³/s) a las 19:00 del 13 de octubre de 2026, según la Celec Sur.

Este valor es un 69,2 % inferior al promedio histórico de octubre para Mazar-Paute, de 93,5 m³/s, según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace). Es decir, representa menos de la tercera parte de lo habitual para este mes.

Para Salinas estos datos evidencian que estamos ya en una época seca, Sin embargo, el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi) emitió una advertencia por lluvias y tormentas, vigente desde el 11 hasta el 14 de octubre de 2026. Las precipitaciones de mayor intensidad se prevén en las provincias de la Costa.

En la Sierra, en cambio, se esperan lluvias más intensas en Pichincha, Bolívar, Loja y zonas occidentales de Imbabura, Cotopaxi, Azuay, Cañar y Carchi. El organismo advierte sobre posibles inundaciones, crecidas de ríos, deslizamientos, descargas eléctricas y fuertes ráfagas de viento.

¿Cuánto tiempo necesita Mazar para recuperarse?

"Lo que se requiere para recuperar esos embalses son lluvias constantes, fuertes y sostenidas durante al menos un mes", enfatiza Salinas.

Este embalse, cuando está lleno, acumula 300 millones de metros cúbicos de agua, que equivale a aproximadamente 120.000 piscinas olímpicas.

Por ello, su recuperación podría demandar entre un mes y un mes y medio, dependiendo de la intensidad de las precipitaciones y de la cantidad de agua que necesite el sistema eléctrico.

Mazar normalmente acumula agua durante aproximadamente seis meses para disponer de reservas durante el siguiente semestre, en la época de estiaje, que usualmente va de septiembre u octubre hasta marzo.

Sin embargo, cuando bajan los caudales, hay limitaciones para importar energía de Colombia, la capacidad de generación térmica es reducida, y no se han incorporado nuevos proyectos de generación, es necesario usar las reservas de este embalse para generar energía hidroeléctrica y así atender la demanda nacional de electricidad (4.500 megavatios).

En estas condiciones, el nivel del embalse puede descender más de un metro diario. Por ello, las lluvias de uno o dos días o la salida de operación temporal de Mazar pueden producir una recuperación temporal, que será consumida para atender los requerimiento de este suministro durante los siguientes días.

Coca Codo Sinclair aumenta la presión sobre Paute

La situación de Mazar también está relacionada con la generación de Coca Codo Sinclair, que enfrenta también menores aportes de agua por el estiaje en la cuenca del río Coca. Está por debajo del promedio histórico de octubre (233,2 m³/s), según datos del Cenace.

Salinas señala que, en determinados momentos, los caudales de esa central han descendido a entre 130 y 150 m³/s, con una generación aproximada de 600 a 800 megavatios (MW), frente a sus 1.500 MW de potencia instalada.

"Si Coca Codo Sinclair reduce su producción, ¿quién tiene que sostener la demanda? Es Mazar y todo el complejo Paute", advierte.

Paute Integral está conformado por Mazar, Molino y Sopladora, con una potencia instalada conjunta de 1.757 MW, que puede cubrir hasta el 40 % de la demanda nacional.

¿Son suficientes las restricciones industriales?

Para reducir la demanda eléctrica y preservar las reservas de Mazar, el Ministerio de Ambiente y Energía aplica cortes de electricidad a grandes consumidores industriales desde el 22 de septiembre de 2026.

En menos de tres semanas, las restricciones para usuarios de Alto Voltaje 1 (AV1), Alto Voltaje 2 (AV2) y mediano voltaje se ampliaron progresivamente. Pasaron de 24 horas una vez por semana a 48 horas continuas y, posteriormente, a tres días semanales (72 horas), a partir del 12 de octubre.

Sin embargo, antes de que entrara en vigor esta última disposición, el Ministerio anunció el 9 de octubre nuevos cortes «temporales» para industrias de AV1 y determinados usuarios de media tensión, debido al incremento de su demanda eléctrica durante el feriado, según explicó la cartera de Estado.

Salinas reconoce que estas restricciones ayudan a disminuir los picos de demanda de potencia, pero advierte que su efecto sobre el ahorro de energía es menor.

Estima que la reducción efectiva del consumo oscila entre 3 y 7 gigavatios hora (GWh) diarios, frente a una demanda nacional de alrededor de 100 GWh al día.

Además, menciona que algunas industrias trasladan su producción a otras jornadas, por lo que parte de la electricidad que dejan de consumir durante las restricciones se utiliza posteriormente.

¿Qué propone ante el riesgo de apagones?

Ante este escenario, el Foro Energético Ecuador considera necesario preparar medidas adicionales, incluida la planificación de racionamientos eléctricos ordenados para todos los segmentos, antes de que el descenso de las reservas limite la capacidad de respuesta del sistema.

También propone evaluar una reducción parcial del alumbrado público, siempre que no se comprometa la seguridad ciudadana.

Estas estrategias permitirían reducir en parte la presión sobre el complejo Mazar hasta que lleguen las primeras lluvias hacia finales de diciembre. Sin embargo, subraya que este escenario no necesariamente pondrá fin a las dificultades, pues el estiaje podría prolongarse hasta marzo de 2027.

Aparte, no se conoce qué efectos causará el fenómeno de El Niño. “Este año creo que no nos salvamos de los cortes de energía. A menos que ocurra un milagro y cambien las condiciones climáticas de manera repentina o que las autoridades traigan unas cuantas barcazas y empiecen a operar de forma inmediata. Y no habló de 100 MW, sino de 400, 5000 o 600 MW”.

Este año creo que no nos salvamos de los cortes de energía. A menos que ocurra un milagro y cambien las condiciones climáticas o que las autoridades traigan unas cuantas barcazas y empiecen a operar de forma inmediata. Y no habló de 100 MW, sino de 400, 5000 o 600 MW”.Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador