Lluvias frenan la zafra en Ecuador: ¿qué pasará con los trabajadores y sus empleos?

Los ingenios San Carlos y Agroazúcar (La Troncal) dieron por terminada de forma anticipada la zafra 2026 por las fuertes lluvias registradas en las últimas semanas. El cierre deja sin actividad a cañicultores, transportistas y trabajadores de temporada. Ángel López, presidente de la Asociación de Productores de Caña de Azúcar del Cantón Milagro (APCAM), dice que hasta el momento no conoce de un plan de contingencia para ellos.

Te invitamos a leer | Industrias cuestionan alza de tarifas eléctricas en Ecuador: pagarían $156 millones adicionales

El impacto ya se traslada a los campos. La caña que no pudo ser cosechada deberá esperar hasta que se reanude la molienda, mientras que las labores que los productores realizan después del corte también quedan suspendidas. López explica que, tras la cosecha, los cañicultores contratan personal para tareas como resiembra, control de maleza y fumigación, previstas entre julio y diciembre. Sin esa actividad, advierte, esos trabajadores también quedarán sin empleo y muchos podrían migrar a la ciudad en busca de trabajo.

La interrupción alcanza además a quienes trabajan alrededor de la cosecha. "Los transportistas, los mecánicos, los alzadores, los que operaban las máquinas cosechadoras, y toda esa cantidad de personal va a quedar sin trabajo", señala López. Menciona también al personal de seguridad que acompañaba a la maquinaria.

Según López, tres grandes ingenios —La Troncal, San Carlos y Valdez— se reparten la cuenca baja del Guayas, donde, dice, se produce el 80 % de la caña del país. Cada uno recibe la caña de productores ubicados en un radio no mayor a 30 kilómetros, para evitar costos adicionales de transporte.

Alrededor de esa actividad se mueven miles de plazas de trabajo. Como referencia, San Carlos, al iniciar su zafra número 129 en julio, estimaba generar más de 4.000 empleos directos e indirectos en Marcelino Maridueña y sus alrededores para la cosecha de unas 28.500 hectáreas. Mientras que el censo agropecuario de la Prefectura del Guayas registra 55.331 hectáreas de caña y 8.295 trabajadores en ese cultivo. Se ubican principalmente en los cantones Milagro, Marcelino Maridueña, El Triunfo y Naranjito.

El cierre anticipado de los ingenios

Augusto Ayala, vicepresidente administrativo de San Carlos y presidente del directorio de la Federación Nacional de Azucareros (Fenazúcar), anunció la decisión el 30 de septiembre. Explicó que en algunas estaciones llovió el equivalente a 100 milímetros en una noche, que los equipos no podían entrar a los campos y que la maquinaria dañaba la cepa de la caña.

Ayala dijo que San Carlos produjo un poco más de la tercera parte de lo que necesitaba y que los contratos de temporada terminan esta semana, por lo que solo el personal estable continúa.

Por su parte, Agroazúcar informó que concluye la zafra desde el 30 de septiembre por la seguridad de su gente. En su comunicado atribuyó la afectación a las lluvias del fenómeno de El Niño. La empresa lamentó el fin de las fuentes de trabajo de su personal de temporada y el impacto sobre el resto de la cadena productiva.

En el caso de Valdez, Ayala, que también habla como presidente de Fenazúcar, planteó que el problema no es solo de San Carlos. "Lo mismo que nosotros han tenido que hacer ya, por lo menos en el Ingenio La Troncal y en el Ingenio Valdez", dijo. De momento, Valdez no ha publicado un comunicado oficial.

Meses sin liquidez para los productores

López explicó que la zafra, de julio a diciembre, se divide en tres tercios de dos meses. Este año arrancó a mediados de julio, por lo que prácticamente se cosechó la producción de agosto y septiembre; octubre, noviembre y diciembre quedan para el próximo año.

A inicios de septiembre, en una entrevista previa con este Diario, López ya temía un golpe en el último tercio. Hoy, dijo, se afectan el segundo y el tercero.

La caña que no se cortó deberá cosecharse primero cuando se reanude la molienda. Ayala espera arrancar la zafra de 2027 más temprano si el clima lo permite, mientras que López espera que sea en junio y advierte que los volúmenes rezagados se sumarán a los normales dentro del mismo semestre.

Para los productores esto significa, según el presidente de la APCAM, enfrentar varios meses sin liquidez hasta que las condiciones climáticas permitan retomar las actividades del sector. Por ello, plantea como necesarios créditos a baja tasa para los cañicultores y que la banca reestructure pasivos. Aclaró que no piden condonar deudas ni "limosnas", sino tiempo para pagar y capital para volver a sembrar.

Sobre la respuesta oficial de las autoridades ante lo que afronta el sector cañicultor, afirmó: "Hasta ahora hay un silencio".

Si quieres leer esta y más noticias, suscríbete a EXPRESO. SUSCRÍBETE AQUÍ