Importaciones se disparan en Ecuador y reducen 59 % el superávit comercial

Ecuador cerró el segundo trimestre de 2026 con un menor superávit comercial. Aunque las exportaciones alcanzaron un récord, las importaciones crecieron a un ritmo mucho mayor y recortaron el saldo positivo frente al mismo lapso del año anterior.

Entre abril y junio, el país registró un superávit comercial de $769,8 millones, una caída de 59 % o $1.878,3 millones frente al mismo período de 2025, según el Boletín Analítico Trimestral de Comercio Exterior del Banco Central del Ecuador, (ver gráfico).

Según la entidad, estos resultados responden al comportamiento de las importaciones, que crecieron 23,3 % frente al mismo trimestre 2025. Esta cifra representa más de tres veces el ritmo de crecimiento de las exportaciones (7 %). Pero, ¿qué signfican estos resultados?

Para José X. Orellana Giler, socio senior de Andes Legacy Advisors, el estrechamiento del superávit reduce el colchón de divisas que el país utiliza para atender compromisos externos y mantener la dolarización.

“En un contexto donde el Fondo Monetario Internacional (FMI) proyecta un crecimiento moderado del 2 % para 2026 , la menor holgura externa limita la capacidad de respuesta ante shocks”, advierte Orellana Giler.

Por su parte, Alberto Acosta Burneo, editor de Análisis Semanal, sostiene que la reducción del superávit comercial responde a que la economía está creciendo y por ello hay un aumento de las importaciones de bienes de consumo, de maquinaria, de insumos y otros. 

“El récord de balanza comercial fue en 2024, cuando crecieron las exportaciones, pese a los apagones, pero las importaciones cayeron (...) Era el resultado de una economía estancada”, recuerda Acosta Burneo.

Las exportaciones alcanzan un récord

Actualmente, si bien las exportaciones ecuatorianas lograron un récord histórico al sumar $10.177 millones en el segundo trimestre, buena parte de ese crecimiento vino del petróleo, que aumentó su precio por el conflicto en Medio Oriente, que se inició a finales de febrero de 2026.

El precio promedio del barril de crudo de Ecuador subió un 33,2 % y se ubicó en $87 durante el segundo trimestre de 2026

Por ello, pese a que el volumen total de venta de petróleo al exterior se redujo (9,8 %), las exportaciones petroleras llegaron a $2.832,5 millones, un crecimiento de 36,9 % interanual.

El BCE reconoce que “la evolución de las exportaciones totales durante el segundo trimestre de 2026 estuvo determinada principalmente por el aporte del sector petrolero”.

En cambio, las exportaciones no petroleras alcanzaron $7.344,5 millones, 1,3 % menos que un año atrás.

Dentro de los envíos, el camarón se mantuvo como líder. Sus exportaciones alcanzaron $2.554,4 millones y subieron 7,9 % en el periodo mencionado. 

También crecieron café y elaborados (24,6 %), y flores naturales (4,1 %). Al contrario, cayeron cacao y elaborados (54,9 %), atún y pescado (12,4 %) y enlatados de pescado (5,7 %).

Las importaciones crecen con más fuerza

Las importaciones alcanzaron también un máximo histórico al sumar $9.393,8 millones, 23,3 % por encima del mismo período de 2025, detalla el BCE.

Parte de estos resultados responden a que las importaciones de combustibles y lubricantes crecieron 70,4 % interanual, mientras las compras de materias primas aumentaron 9,2 %.

Dentro de los combustibles destacó el incremento de las importaciones de diésel, que es el producto más consumido en los sectores automotor, eléctrico, industrial y otros.

Orellana Giler explica que este aumento estuvo influido por el encarecimiento internacional del diésel. Además, señala que, debido a la dependencia de Ecuador de los combustibles importados, “estas compras son un gasto forzado, no una decisión de inversión”.

En general, las importaciones petroleras aumentaron 71,4 % frente al segundo trimestre de 2025, en medio del encarecimiento internacional de los combustibles. Este crecimiento fue superior al de las exportaciones petroleras y terminó presionando el saldo comercial.

Esta combinación de mayores exportaciones, pero de importaciones creciendo a un ritmo mucho más acelerado, explica la reducción del superávit, refiere el BCE.

De los $769,8 millones de saldo favorable registrado entre abril y junio, $722,7 millones correspondieron a la balanza no petrolera y apenas $47,1 millones a la petrolera.

El peso de las importaciones de combustibles

En total, el país destinó $4.511 millones para importar combustibles y lubricantes en el primer semestre 2026, equivalentes al 91.7% de lo que obtuvo por exportaciones petroleras, precisa Orellana Giler.

Pese a este panorama, Fausto Ortiz, exministro de Economía y Finanzas, refiere que la reducción del superávit, en la balanza petrolera -que incide de manera directa en las finanzas públicas-, no ha significado una caída de los ingresos que financian el Presupuesto. 

Al contrario, hasta agosto los ingresos petroleros sumaron $1.703 millones, un 85 % más que en el mismo período de 2025. Esta alza responde a que, desde septiembre pasado, cuando entró en vigencia el sistema de bandas para el diésel, el Estado asume una menor proporción del subsidio de este combustible. “Eso es un gran alivio en comparación con el año anterior”.

En cuanto a la balanza no petrolera, Ortiz estima que las exportaciones podrían cerrar 2026 en niveles similares a los de 2025, cuando alcanzaron $29.402 millones, debido principalmente a la caída del precio internacional del cacao. Sin embargo, considera que el crecimiento de las exportaciones mineras podría compensar parte de esa reducción.

Por el lado de las importaciones, prevé que continúe el crecimiento de las compras de vehículos y otros bienes. Por ello, anticipa que “el elevado superávit comercial de la balanza no petrolera, de más de $5.000 millones que se registró en 2025, no se repetirá este año”.

¿Qué se espera para el superávit comercial?

El editor de Análisis Semanal prevé que durante el tercer y cuarto trimestre de 2026 continúe la reducción del superávit comercial, debido al crecimiento de la producción, las manufacturas y la inversión, que seguirá impulsando la demanda de importaciones.

A su vez, las exportaciones mantendrían una tendencia positiva, aunque con menor fuerza que en 2025, debido, entre otros factores, a la corrección del precio internacional del cacao y a una posible contracción de las ventas de enlatados de pescado por los efectos climáticos asociados al fenómeno de El Niño.

“La reducción del superávit comercial es una buena noticia, porque resulta de exportaciones e importaciones que crecen”, enfatiza Acosta Burneo.

Orellana Giler, por su parte, considera que el crecimiento de las importaciones refleja, por un lado, una mayor actividad de la economía interna, con empresas que invierten y hogares que consumen más. Sin embargo, el ritmo de aumento de estas compras (23,3 % en el segundo trimestre) y el fuerte peso de los combustibles también hacen que la balanza comercial sea más vulnerable.

Diario EXPRESO solicitó este 7 de septiembre al Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo información sobre los impacto de la reducción del superávit comercial y está a la espera de su respuesta.