El Gobierno entrega a la ARCOM drones para detectar focos de minería ilegal

Dos drones híbridos, ocho estaciones totales y 173 computadoras, por un valor aproximado de $888.000, pasaron a manos de la Agencia de Regulación y Control Minero (ARCOM) para detectar focos de extracción ilícita de minerales. 

La entrega se realizó en Quito, el 7 de septiembre, y estuvo a cargo del Ministerio de Ambiente y Energía.

Los drones se destinarán al levantamiento de fotogrametría, con el que la agencia podrá generar mapas, mediciones y modelos tridimensionales del terreno para delimitar posibles focos de minería ilegal.

 Las estaciones totales medirán ángulos y distancias con láser, desde 0,50 metros hasta un máximo de 5.000 metros.

El ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, firmó el acta de entrega. 

"La entrega de este equipamiento innovador fortalece la capacidad técnica e inspectora del Estado en zonas mineras de difícil acceso", afirmó, en el boletín que la cartera difundió ese mismo día, y agregó que el procedimiento se ejecutó de manera transparente.

¿De dónde salió el dinero para comprar los drones?

La compra forma parte del Programa de Gestión Sostenible de Recursos del Subsuelo e Infraestructura Asociada, que el ministerio ejecuta con un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) por $78,4 millones, aprobado en marzo de 2020 y todavía en ejecución. 

Dentro de ese programa, la ARCOM ya registraba en su rendición de cuentas de 2025 la adquisición de equipamiento tecnológico para la gestión y fiscalización minera, junto con un nuevo software de gestión.

¿Cuánto control minero ejerce la ARCOM?

Ese informe, entregado al Consejo de Participación Ciudadana y Control Social, permite dimensionar la actividad de control de la agencia. Durante 2025 ejecutó 389 operativos contra presuntos puntos de minería ilegal y 1.714 inspecciones, y pasó de 142 funcionarios técnicos en enero a 181 en diciembre.

De esas inspecciones, 1.586 correspondieron a la minería artesanal y pequeña, y 128 a la mediana y gran escala. Las primeras se concentraron en El Oro, con 309; Chimborazo, con 289; Zamora Chinchipe, con 232; Loja, con 178, y Napo, con 170. 

La agencia además cursó 320 solicitudes de apoyo a las fuerzas del orden y tramitó 69 denuncias ciudadanas.

¿Cuántos puntos de minería ilegal hay en Ecuador?

Ese despliegue no vino acompañado de un conteo actualizado de la extracción ilícita. El último registro público corresponde a la rendición de cuentas de 2024 de la ARCOM, que identificó 387 puntos de minería ilegal en 16 provincias. El informe de 2025 no repite ese conteo.

¿Qué operativos se ejecutaron en 2026?

En febrero de 2026 el Ministerio de Ambiente y Energía dispuso la suspensión de actividades mineras en las concesiones aledañas a la cuenca del río Napo, por la presencia de minería ilegal. 

En El Oro y Loja suspendió las plantas de beneficio, tras detectar cobre, plomo, arsénico, cadmio y cianuro sobre los límites permisibles en los ríos Calera y Amarillo.

Un mes después, el Ministerio de Defensa reportó la destrucción de 129 campamentos y 94 bocaminas en el Parque Nacional Podocarpus, junto con 56 trituradoras desmanteladas y unas 130 hectáreas recuperadas, con una afectación estimada de $3 millones a las estructuras criminales.

¿Con qué presupuesto opera la agencia minera?

La ARCOM devengó en 2025 $5,24 millones de un presupuesto codificado de $5,62 millones, una ejecución del 93,29 %. 

Sus ingresos de autogestión sumaron $5,09 millones, de los cuales $3,55 millones —el 69,70 %— provinieron de la tasa de supervisión minera.

¿Cuánto exporta la minería ecuatoriana?

El sector que vigila la agencia también gana peso en las exportaciones. Entre enero y junio de 2026 las exportaciones mineras no petroleras alcanzaron $2.634 millones, un 40,6 % más que en el mismo periodo de 2025, y representaron el 18 % de las exportaciones no petroleras del país, según el boletín de comercio exterior del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones.

El concentrado de plomo y cobre encabezó ese grupo con $1.130 millones y 312.412 toneladas; otros productos mineros aportaron $844 millones y el oro, $659 millones. El propio boletín precisó que las cifras del oro estaban bajo revisión al momento de su publicación.

El boletín del Ministerio de Ambiente y Energía no precisa en qué provincias se desplegarán los nuevos equipos ni cuántos funcionarios de la ARCOM los operarán.