Gabriela Uquillas: “El acuerdo comercial con Panamá se podría cerrar a finales de 2026”

La visita del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, a Ecuador, prevista para este 4 de septiembre de 2026, genera expectativas en el sector empresarial. Gabriela Uquillas, presidenta ejecutiva del Consejo Empresarial Ecuatoriano Panameño, evalúa los avances y las oportunidades que puede generar esta relación.

El Consejo Empresarial Ecuatoriano Panameño prevé que el encuentro entre el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, y su homólogo de Panamá, José Raúl Mulino, marque un nuevo paso en la relación comercial con la firma de los términos de referencia que servirán como punto de partida para negociar un acuerdo comercial de alcance parcial. El sector aspira a que este proceso concluya antes de finalizar 2026.

Tras la salida de Panamá de la lista de paraísos fiscales de Ecuador, en agosto de 2025, se planteó avanzar hacia un acuerdo comercial. ¿Cómo avanza este proceso?

El proceso de acercamiento entre Ecuador y Panamá comenzó bastante antes de que se materializara la gestión para sacar a Panamá de la lista de paraísos fiscales. A partir del retiro de Panamá de ese listado comienza un nuevo horizonte en la relación de los dos países. Superado ese impasse, ambos ven como positivo acercarse comercial y políticamente. Ahora estamos a las puertas de un paso fundamental, que es la visita del presidente Mulino a Ecuador.

¿La salida de Panamá de esa lista se tradujo en más negocios e inversiones?

Por supuesto. El fortalecimiento de los negocios bilaterales se profundiza, aunque las inversiones ecuatorianas en Panamá existen desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, Colineal lleva más de 17 años en ese mercado y recién abrió una segunda tienda. También están Pronaca, Corporación Favorita, Banco Pichincha, Grupo Eljuri, Danec, Adriana Hoyos y otras.

Al retirar a Panamá de esa lista, se abren más posibilidades para que otras empresas ecuatorianas miren hacia Panamá, porque no solo es su mercado, sino también una vitrina hacia Centroamérica y el Caribe.

La expectativa es cerrar el acuerdo comercial en 2026

¿Qué espera el sector empresarial sobre la visita del presidente Mulino?

Esperamos que este acercamiento, que demuestra la afinidad entre los dos países, abra un camino acelerado para lograr un acuerdo comercial. Recordemos que este proceso puede tomar muchísimo tiempo en negociarse y llegar a feliz término. 

Pero tomando en cuenta la voluntad de ambas máximas autoridades, la expectativa es que en cuatro meses, a más tardar, podamos tener materializado un acuerdo comercial con Panamá. Qué mejor si pudiéramos cerrar 2026 con un acuerdo ya reconocido y suscrito.

El Ministerio de Producción señaló en julio pasado que Ecuador ya había enviado a Panamá los términos de referencia para un acuerdo comercial parcial y que esperaba concretarlo en pocos meses. ¿En qué punto se encuentra este proceso?

Hay mucha apertura entre ambos gobiernos. Como Consejo, hemos sido parte de este intercambio de información. Ecuador remitió ya un borrador de los términos de referencia. Panamá hizo observaciones y señaló que el arroz, azúcar, carnes en estado natural, lácteos son elementos no negociables. Hoy tenemos un documento de términos de referencia acordado técnicamente que será firmado este 4 de septiembre por las máximas autoridades del ramo.

Esta firma es un punto de partida. ¿Qué viene después?

La intención es determinar las partidas que sí serán negociadas y que sean la mayor cantidad posible. Panamá tampoco quiere un proceso de desgravación progresiva, sino establecer directamente una disminución del porcentaje arancelario.

Los términos también contemplan que una vez alcanzada una definición, no se cierran los caminos para que ambos países continúen dialogando y puedan seguir reduciendo aranceles.

¿Qué productos ecuatorianos tienen potencial en Panamá?

¿Qué productos considera Ecuador no negociables?

Ecuador siempre tiene su sensibilidad y su protección a industrias puntuales como banano, camarón café, cacao, textiles. Pero en la relación con Panamá no se ha establecido hasta el momento un listado de no negociables. En el trayecto de la negociación seguramente irán apareciendo.

¿Qué productos ecuatorianos tienen mayor potencial para crecer en Panamá?

Hoy podemos hablar de línea blanca, cerámica, muebles, tableros de MDF, acabados y aglomerados. Pero las posibilidades son bastante amplias. No quisiera limitarlo porque todo producto ecuatoriano que logre generar interés en Panamá tendrá una altísima oportunidad

¿Qué potencial tiene para Ecuador este mercado?

Panamá tiene cuatro millones de consumidores, pero nosotros siempre vemos que ese mercado no se restringe únicamente a sus habitantes porque esta nación tiene una población circulante muy grande y funciona como una vitrina y una conexión directa con Centroamérica y el Caribe.

Panamá, además de ser un hub de servicios, financiero y logístico, tiene una población visitante muy alta. A todos ellos puede llegar el producto ecuatoriano al estar presente en las vitrinas panameñas.

¿Hay nuevas inversiones o negocios en camino entre ambos países?

Conozco un par que serán grandes noticias para Ecuador, pero prefiero que sus protagonistas las revelen cuando lo consideren oportuno.

Panamá, una puerta hacia Centroamérica y el Caribe

¿Cuáles son las principales barreras que enfrentan las empresas ecuatorianas que quieren hacer negocios en Panamá?

Como ocurre en cualquier país, la “permisología” es una primera barrera. A través de los acuerdos comerciales también se trabaja en homologar requisitos, simplificarlos y establecer reconocimiento mutuo.

Por ejemplo, cuando intento ingresar a otro país un cosmético o un producto que tiene contacto con el ser humano, debo cumplir permisos y registros sanitarios. Exactamente lo mismo ocurre en Panamá.

Con los acuerdos comerciales se busca avanzar en la homologación de permisos y el reconocimiento mutuo para facilitar el acceso de los productos. Hay que trabajar producto por producto y sector por sector para dinamizar no solamente el ingreso de nuestros productos a Panamá, sino también el de los productos panameños a Ecuador.

Panamá incorporó a Ecuador a su lista de Países Amigos. ¿Qué implica esta decisión y qué beneficios puede generar para los ecuatorianos?

Es un eslabón más dentro de esta cadena de avances. Cuando Panamá incorpora a Ecuador a la lista de Países Amigos, hablamos de facilidades en los procesos migratorios y de regularización de una persona que va a hacer comercio, negocios o inversiones en Panamá, para que pueda regularizar su situación.

Es un paso muy importante porque, si estamos pensando en hacer negocios con Panamá, también es necesario que las personas puedan tener una situación legal adecuada en ese mercado.

Esto no significa que no haya que cumplir requisitos ni que exista un acceso libre. Significa mayores facilidades para que las personas puedan desarrollarse en ese país. 

Hoja de vida

Gabriela Uquillas es presidenta ejecutiva del Consejo Empresarial Ecuatoriano Panameño. Es abogada especializada en derecho público y cuenta con posgrados en Negociación Comercial Internacional, Derecho Empresarial, y Negocios Internacionales. Tiene más de 20 años de experiencia en los sectores público y privado.