Ecuador firma acuerdos comerciales, pero su estructura de costos frena exportaciones

Ecuador acumula uno de los portafolios de apertura comercial más ambiciosos de su historia. 

El Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones (MPCEI) reporta 16 acuerdos vigentes que cubren el 67% de las exportaciones nacionales, y negocia seis más —con Estados Unidos, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Canadá, Japón y Panamá— que representan el 39% adicional del comercio exterior, según datos del Banco Central del Ecuador (BCE).

Si se concretan, el país tendría tratados con 19 socios que abarcan más del 85% de su intercambio. El problema no está en las puertas que se abren, sino en lo que cuesta cruzarlas.

¿Qué dicen los números?

La balanza comercial no petrolera cerró 2025 con un superávit de $5.032 millones, la IED alcanzó $1.299 millones —el nivel más alto desde 2019, según el BCE— y el mercado de valores registró en el primer trimestre de 2026 montos negociados por $5.091 millones, un crecimiento del 14% interanual.

Son señales reales. Pero el punto de comparación es un 2024 golpeado por la peor crisis energética en seis décadas, y los números no eliminan los problemas estructurales que encarecen producir en Ecuador.

Daniel Legarda, exministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, apuntó que parte del repunte de la IED responde a un efecto contable —capitalización de utilidades retenidas por la reforma tributaria—, no a nuevo capital que ingresa al país. El gobierno lo presenta como señal de confianza en su política de apertura.

¿Cómo está Ecuador frente a sus vecinos?

El problema no es nuevo, pero la nueva oleada de acuerdos lo vuelve urgente. 

Ecuador, con 16, está en el grupo, pero la brecha no es de cantidad: es de condiciones internas. 

"Ecuador sigue siendo un país menos competitivo comparativamente frente a otros en la región", afirmó Legarda y enumeró los sectores donde existe rezago:

Sin el índice Doing Business —descontinuado en 2022— ya no existe una fuente comparativa oficial única, pero las brechas, explicó, siguen ahí. Esas brechas se articulan en cuatro pilares.

¿Por qué la energía es el primer obstáculo?

El primero es la energía. La matriz eléctrica depende entre el 69% y el 80% de generación hidroeléctrica, expuesta a ciclos climáticos como el de 2024, cuando los apagones forzaron al país a comprar electricidad a Colombia a hasta $0,30 por kilovatio hora, según el Ministerio de Energía.

Ese episodio tuvo consecuencias directas sobre los costos industriales. En julio de 2025 el Gobierno ajustó las tarifas: las industrias de alto voltaje pasaron de pagar $0,079 a $0,102 por kilovatio hora —un alza de hasta el 29%—, y las de medio voltaje de $0,093 a $0,116, según la Agencia de Regulación y Control de Electricidad (Arconel).

Rodrigo Gómez de la Torre, presidente de la Cámara de Agricultura, señaló que la incertidumbre obliga al privado a costear generación propia —solar, eólica o con generadores— como condición operativa, no como opción estratégica. 

Por su parte, Legarda aseguró que la demanda energética seguirá creciendo y que el sector privado solo no podrá cubrirla: la inversión pública también será necesaria. 

Marcelo Bodero, abogado de Bodero y Asociados, fue más crítico y recalcó que "el sistema monopólico del Estado ecuatoriano en sectores estratégicos" es lo que impide que el privado entre a generar y construir infraestructura. Sin esa apertura, la escasez no se resuelve.

¿Cuánto cuesta producir en Ecuador?

El segundo es la carga tributaria y el régimen laboral. La carga tributaria representó el 20,6% del producto interno bruto (PIB) en 2023, bajo el promedio latinoamericano del 21,3%, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). 

Pero Gómez de la Torre señaló que el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) y el Impuesto a la Salida de Divisas (ISD) distorsionan la producción y frenan divisas, y que aplicar el IVA vía circular del Servicio de Rentas Internas (SRI) "demuestra inseguridad jurídica y eso sí ahuyenta la inversión".

El régimen laboral suma otra capa de presión. Los costos de contratación y desvinculación frenan el empleo formal que los acuerdos deberían impulsar. El empleo adecuado se ubicó en 32,1% a marzo de 2026, frente al 34,2% de igual mes de 2025, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).

José Orellana, exviceministro de Comercio Exterior y exasesor de McKinsey and Co., añadió la restricción de fondo, al estar dolarizado, Ecuador no puede devaluar para absorber choques externos como Colombia y Perú, lo que exige una eficiencia productiva que el país aún no tiene.

¿La logística es otra traba?

El tercero es la logística. Legarda reconoció que Ecuador tiene capacidad portuaria instalada, pero que "tiene que ir acompañada de la facilitación aduanera". 

Bodero fue más severo y señaló que el sector privado no puede resolver lo que le corresponde al Estado. Mientras el monopolio estatal en infraestructura no cambie, el exportador seguirá absorbiendo costos que no puede trasladar al precio final.

Orellana, por su parte,  aclaró que el desarrollo de terminales portuarias y corredores viales mediante asociaciones público-privadas "reduciría el costo del flete interno, devolviendo al exportador el margen que pierde por ineficiencias de transporte". Ese modelo es el que Perú y Colombia han aplicado con más madurez.

Agustín Ontaneda, presidente de la Cámara Ecuatoriana Emiratos Árabes Unidos de Comercío, Industrias y Turismo, lo midió desde el mercado de destino. "La logística sigue siendo un cuello de botella importante", dijo, con tiempos, costos portuarios y transporte interno que encarecen la operación antes de llegar al destino.

¿Basta con firmar un acuerdo para abrir un mercado?

El cuarto es la diplomacia sanitaria y la certificación técnica. 

Para ingresar a Corea del Sur, Canadá o Emiratos no basta un acuerdo arancelario: se requieren protocolos sanitarios habilitados producto por producto y certificaciones de trazabilidad que acrediten origen y condiciones de producción. 

Bodero sostuvo que Ecuador no puede garantizar esas certificaciones sin institutos técnicos de calidad. Legarda coincidió: sin esos protocolos, la desgravación arancelaria es irrelevante.

La diplomacia sanitaria recibe menos atención pública que la energía o la logística. Pero su ausencia cierra puertas que ningún tratado puede abrir.

¿De qué sirve abrir mercados si producir sigue siendo caro?

"Cambiar un mercado no es fácil, perder un mercado es facilísimo", dijo Gómez de la Torre. Abrir uno toma entre uno y dos años de gestión, permisos y protocolos. Perderlo es cuestión de horas si el proveedor falla una vez.

Sin una agenda paralela que resuelva estas brechas, los acuerdos no generarán el empleo formal ni la diversificación exportadora que el país necesita. Para Bodero, "son acuerdos muy buenos, pero si no se complementan con lo que estamos hablando, quedarán como buenas intenciones".

Ontaneda cerró desde la práctica exportadora: "Emiratos Árabes no espera. Compite con el mundo". Y Ecuador aún no decide si quiere estar a la altura de esas condiciones.D