Ecuador pierde 132 MW tras incendio en Termoesmeraldas I: ¿hay riesgo para el suministro eléctrico?

La generación térmica, clave para el sistema eléctrico de Ecuador, sufrió una baja. El incendio en un área de la central termoeléctrica Esmeraldas I deja fuera de operación 132 megavatios (MW) de potencia instalada, una capacidad equivalente a cerca del 10 % del parque termoeléctrico disponible del país. ¿Pero qué implicaciones tiene esta situación en el sistema eléctrico?

Marco Acuña, coordinador del Consejo Consultivo de Ingenierías y Economía, explica que la salida de operación de Termoesmeraldas I es sensible. La razón es que esta planta tiene, según su diseño, la posibilidad de aportar 132 MW, de los 1.300 MW térmicos disponibles que tiene Ecuador.

Así, sin esta central, la generación térmica disponible de Ecuador se reduce a 1.168 MW.

La reparación de Termoesmeraldas I es urgente

Además, el producción de Termoesmeraldas I superaba incluso que se puede lograr con una barcaza rentada, que aporta hasta 100 MW al Sistema Nacional Interconectado (SNI). Ante este escenario, Acuña refiere que la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), a cargo de estas instalaciones, deberán reparar el área afectada (torre de enfriamiento).

Estas intervenciones deberían ejecutarse de manera inmediata para que la planta se encuentre operativa cuando empiece la época de estiaje, entre septiembre y octubre; o el Fenómeno de El Niño. Caso contrario, representaría “un peso para el sistema eléctrico”.

En promedio, la reparación del área afectada tomaría entre ocho y un año, según se conoce en el sector.

La Celec, sin embargo, sostuvo tras el evento que “este incidente no afecta la distribución del servicio eléctrico”.

La situación eléctrica actual

La producción de energía térmica se redujo en Ecuador, en las últimas semanas, debido a que la cuenca oriental está en plena época lluviosa.

Estas condiciones climáticas han permitido que la producción eléctrica, que en la época seca, se ubicó hasta en 69 % llegue ahora a más del 80 %.

Este 16 de junio de 2026, por ejemplo. La demanda de energía eléctrica en Ecuador fue cubierta de la siguiente manera, según información del Operador Nacional de Electricidad (Cenace):

Esta realidad, sin embargo, puede variar en los próximos meses ante la llegada del estiaje.

Termoesmeraldas I opera desde hace 40 años

Por esta razón, es necesario rehabilitar esta planta, aunque se trata de un instalación ya antigua. Termoesmeraldas I, ubicada en la provincia de Esmeraldas, inició operaciones en agosto de 1982 y cuenta con una potencia instalada de 132 megavatios (MW).

Esta planta utiliza fuel oil como combustible para generar electricidad y forma parte de la infraestructura que respalda el suministro energético del Sistema Nacional Interconectado (SNI).

Para asegurar su funcionamiento, la central requiere mantenimiento y rehabilitación para garantizar su operación. En marzo de 2026, la unidad retornó al sistema tras una parada programada de mantenimiento, aportando alrededor de 125 MW de potencia.

Mientras tanto, en agosto de 2026 la planta registró un incendio en una de sus torres de enfriamiento durante labores de mantenimiento. El incidente no dejó personas heridas, pero obligó a suspender temporalmente las operaciones mientras se evaluaban los daños y se ejecutaban las reparaciones necesarias.

La Celec no ha informado aún el tiempo que tomará rehabilitar Termoesmeraldas I, mientras tanto, Acuña subraya que el parque térmico es clavetambién para garantizar la cobertura ante picos de demanda, como el ocurrido el 29 de mayo cuando se alcanzó un récord de 5.495,98 MW.