El Niño amenaza en Ecuador, en medio de la debilidad del seguro agrícola

Según pronósticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el fenómeno de El Niño se fortalece y se prevé que alcance una intensidad muy alta. Mientras tanto, en Ecuador la superficie cultivada cubierta por el seguro agrícola subvencionado experimentó un fuerte descenso: en 2015 se aseguraron 368.784 hectáreas y en 2025 apenas 42.998 hectáreas.

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Es en ese escenario que el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGP) apuesta por AgroProtege para revertir la caída a través de la socialización.

El riesgo no es menor, puesto que el El Niño extremadamente fuerte de 1997-1998, se extendió durante 19 meses, y dejó daños totales valuados en $1,2 millones para el sector agropecuario, según estimaciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Proyecto estatal

El 17 de julio, el MAGP lanzó oficialmente AgroProtege y anunció que, para el período 2026-2029, el programa contará con un presupuesto total de $24,5 millones, de los cuales $17,8 millones se destinarán a subsidiar las primas de productores pequeños y mediano ante los “efectos del cambio climático y biológico adverso”, que según el caso cubrirán entre el 60% y el 80% del costo.

La meta es asegurar:

Las cifras, sin embargo, corresponden a tres años completos y no solo a la temporada de El Niño, por lo que no queda claro cuánto de ese presupuesto está realmente destinado a este fenómeno. Meses atrás, el ministro ya había hablado de la posibilidad de ampliar los recursos con apoyo de la ONU y la FAO; EXPRESO consultó al MAGP sobre el estado de esa ampliación y sobre qué tan avanzada está la socialización del programa. Sin embargo, aún se espera respuesta.

Para Jeaneth Torres, docente de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), el reto será ejecutar el presupuesto a tiempo: “las ideas están ahí, pero ponerlo en marcha es ponerlo en el papel y tener ya todas las condiciones que eso implica para cuando llegue el fenómeno simplemente activar la cobertura”.

Capacidad del aseguramiento

Esa promesa abre la pregunta de fondo: ¿qué tan preparado está realmente el sistema?

Para responderla también se consultó a BanEcuador, la banca pública que más financia al agro, sobre las medidas que prepara ante El Niño. Al cierre de esta edición no fue posible agendar una entrevista. La institución señaló que los voceros autorizados se encuentran en territorio, con dificultades para atender el pedido.

Torres, quien trabajó en la banca pública, explica que estas entidades “tratan de anticiparse” con condonaciones de deuda y líneas de crédito emergentes. Añade que, apenas se confirma la llegada del fenómeno, normalmente se activa “una línea específica de trabajo”.

Por otro lado, Juan Carlos Vásconez, productor agropecuario en Cotopaxi y técnico del extinto proyecto Agroseguro, matiza que la capacidad técnica ya no es la principal limitante, puesto que en la última década se formaron “técnicos que conocen del seguro agropecuario” y que hoy “podrían atender todas las necesidades de información” de los productores.

La urgencia de planificar la producción ante El Niño

El aseguramiento tiene un límite cuando la probabilidad de pérdida es muy alta, por eso “no asegura muchos cultivos” añade Vásconez.

Ante ello, es necesario decidir con anticipación dónde ya no conviene producir. “Lo importante es ver en qué zonas se debería sembrar y en qué zonas no”, plantea, y además sostiene, “lo lógico es que el Estado ayude a que sus agricultores cambien de actividad” o posterguen la siembra.

Vásconez habla, además, desde la experiencia: su cultivo de maíz sufrió dos pérdidas por heladas, en octubre de 2025 y en enero de este año. En ambos casos presentó el aviso de siniestro, los técnicos y peritos de la aseguradora confirmaron el daño y recibió el pago.

No obstante, se trata de un caso puntual que contrasta con lo que observa en su zona productiva: “la penetración del seguro es baja, la verdad, y eso que tenemos riesgos palpables”, admite, y recuerda que en la sierra “cada 4 o 5 años tenemos heladas que afectan diferentes sectores”.

Debido al riesgo permanente, insiste en que “exista una capacitación permanente para motivar al agricultor a que contrate seguros”.

Vásconez cree que ese aterrizaje del aseguramiento al agro no puede depender solo del gobierno central. Insiste en que “también gobiernos seccionales deben empezar a promocionar el seguro agrícola".

Mientras que Torres, rescata que los beneficios van más allá del pago tras un siniestro: un seguro “protege la inversión” del productor, evita que tenga que “endeudarse o vender activos para volver a sembrar” tras una pérdida, y facilita el acceso a crédito, pues BanEcuador y otras entidades lo exigen como requisito para desembolsar préstamos.

Rezago del aseguramiento ganadero

Según el Sistema de Información Pública Agropecuaria (SIPA), en 2023 -su dato más reciente- el seguro subvencionado cubrió 964 animales de un hato declarado de 2.533. 

El monto asegurado es de $761.000 con un subsidio por parte del Estado de $20.547.

Vásconez, resume el problema: "el seguro ganadero en Ecuador está todo por hacer, tiene una muy buena cobertura, pero no hemos logrado hacerlo atractivo al ganadero". También añade que otro factor que contribuye a la baja adopción del aseguramiento es la fragmentaci´´on del sector: "somos ganaderos pequeños, y eso también encarece la operatividad del ramo".

Eso explica por qué en 2023, según el SIPA, únicamente se realizaron 101 trámites para adquirir seguros para el hato en todo el país.

Reepensar los seguros

Para el ingeniero agrónomo Marcos Silva, director de la Alianza Agropecuaria Ecuatoriana, el diseño del aseguramiento agrícola subvencionado no debería quedar solo en manos del Estado: propone una “mesa técnica” con exportadores, técnicos, productores y academia, con “protocolos claros, rápidos, que sean accesibles” ante un siniestro.

Silva reconoce que el seguro no cubre el 100% de las pérdidas, pero plantea un mecanismo que garantice a los productores más afectados un mínimo respaldo económico para retomar su actividad. 

Actualmente, el esquema está orientado a proteger únicamente el capital invertido en la producción.

El analista económico Abel DeFina coincide en que el esquema actual debe evolucionar para fortalecer el aseguramiento agrícola. "Es necesario que el Estado asuma la parte extrema de los riesgos catastróficos, no solo las primas, y que genere estímulos en las aseguradoras hasta llegar a la escala adecuada que haga sostenible la iniciativa privada", sostiene.

A su juicio, sin una estrategia de desarrollo para elevar la productividad del agro, el seguro agrícola seguirá siendo "una costosa herramienta de riesgo".

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