Cortes de luz a industrias en Ecuador: ¿qué sectores productivos son los más afectados?

Los cortes de energía para 185 empresas de los segmentos de los grandes consumidores -Alto Voltaje 1 (AV1) y Alto Voltaje 2 (AV2)- alcanzan a distintos sectores productivos de Ecuador, pero no todas tienen la misma capacidad para reducir su consumo durante 24 horas o trasladar sus operaciones a otro día.

Entre los sectores que tienen empresas dentro de estos segmentos están plásticos, vidrio, metalmecánica, agroindustria y madera, explica Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

También existen grandes consumidores con procesos que operan de manera continua, como actividades mineras y acuícolas.

Estas industrias deberán reducir el consumo de energía con el propósito de preservar la reserva energética del embalse Mazar, que es clave para el sector eléctrico nacional. La meta es reducir la demanda en alrededor de 1.000 MWh o 1 GWh por día, según el Ministerio de Ambiente de Energía.

Para lograr esta disposición, , según el comunicado difundido el 22 de septiembre en la noche por el Ministerio de Ambiente y Energía, cuentan con distintas alternativas:

Procesos industriales que no pueden simplemente apagarse

La posibilidad de reducir el consumo depende de cómo funciona cada industria. Andrés Robalino, director ejecutivo del Comité Empresarial Ecuatoriano (CEE), explica que algunas empresas necesitan cuatro o cinco horas para enfriar y posteriormente volver a calentar sus hornos.

Por ello, una reducción de carga puede ser menos perjudicial que una desconexión completa. “Las empresas pueden bajar la carga sin apagar y eso ayuda a que se mantengan prendidos los equipos y puedan nuevamente activarse de manera más rápida”, refiere.

Robalino asegura que algunas compañías comenzaron a aplicar la medida desde el 22 de septiembre. Las que disponen de autogeneración se desconectaron de la red pública y utilizaron sus propios equipos para mantener sus operaciones.

Diario EXPRESO conoció que alrededor del 8% de la demanda nacional de electricidad se podría cubrir con autogeneración (250 MW).

La producción camaronera opera las 24 horas

Uno de los sectores que ha expresado preocupación es el camaronero. José Antonio Camposano, presidente ejecutivo de la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA), sostiene que la actividad depende de procesos biológicos continuos.

El bombeo y la aireación mantienen las condiciones del agua necesarias para la supervivencia del camarón. Por eso, advierte, estas operaciones no pueden detenerse durante una jornada y recuperarse simplemente trabajando otro día.

Una interrupción que supere la capacidad de respaldo puede provocar mortalidad y comprometer meses de producción. A ello se suma la necesidad de mantener la cadena de frío en las plantas procesadoras y empacadoras.

El impacto también llegará a los costos de producción

Además, generar su propia electricidad también implica un costo adicional para las industrias, especialmente cuando los equipos funcionan con diésel, que se ha encarecido producto del conflicto en Medio Oriente.

Robalino advierte que las empresas que recurran a generación propia asumirán mayores costos, mientras aquellas que deban detener completamente sus operaciones pueden enfrentar dificultades para cumplir contratos.

“Si una empresa se desconecta de la red y no tiene autogeneración, realmente tiene que apagarse y no puede cumplir con el contrato que firmó, ya sea con mercado nacional o con mercado exterior”, existen efectos económicos adicionales, señala.

Entre ellos menciona la pérdida de negocios y el impacto sobre la imagen de la empresa, costos que considera difíciles de cuantificar.

Robalino no prevé, por ahora, un efecto directo sobre el empleo debido al carácter temporal de la medida. Pero sí advierte presiones sobre los costos de producción. A su criterio, trasladarlos a los precios tampoco resulta sencillo porque las empresas compiten tanto en el mercado nacional como internacional.

¿Realmente bajará el consumo de electricidad?

El resultado de la medida no debería medirse únicamente por la caída de la potencia demandada en determinadas horas, advierte Salinas. La clave estará en determinar cuánta energía efectivamente deja de consumirse.

Salinas estima que Ecuador consume diariamente entre 100 y 110 GWh, de este monto las medidas anunciadas deberían conseguir un ahorro de entre 2,1 y 3,4 GWh diarios para tener un efecto sobre el consumo.

“Vamos a ver si este anuncio tiene los resultados del caso en el momento de que se ahorre energía, no que se desplace potencia”, señala.

Esta diferencia es importante porque si una fábrica deja de consumir electricidad un viernes, pero traslada toda esa producción y el mismo consumo al sábado, no existiría un ahorro de energía, sino un desplazamiento del consumo.