Catastro minero de Ecuador lleva un año en el limbo: ¿cómo afecta a la inversión?

A más de un año del anuncio del Gobierno de abrir el catastro minero, la puerta para acceder a nuevas concesiones para minería metálica en Ecuador se mantiene cerrada. Esto ocurre pese a que el Ministerio de Ambiente y Energía aseguró, en junio de 2025, que el sistema volvería a habilitarse de forma progresiva -entre julio y diciembre de ese año-, tras permanecer siete años sin admitir nuevas solicitudes.

El catastro minero contiene las áreas ocupadas, las libres y las que tiene restricciones para desarrollar minería. Por ello, su apertura es clave para que firmas interesadas soliciten al Estado concesiones para exploración inicial, que permita identificar posibles yacimientos.

En Ecuador apenas el 6,9 % del territorio se encuentra concesionado. Pero de este porcentaje, menos del 10 % termina en exploración avanzada, según datos de la Cámara de Minería de Ecuador (CME).

La apertura del catastro era progresiva

La reapertura del catastro comenzó hace un año con pequeña minería no metálica, y hubo más de 300 peticiones entre julio y noviembre, que estaban en revisión, según informó en diciembre de 2025 el exviceministro de Minas, Javier Subía. Desde entonces, en el sector no se conoce su avance, aunque Subía dijo que se continuará con este proceso en 2026.

Una vez que han transcurrido ya más de seis meses del presente año, María Eulalia Silva, presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería del Ecuador (CME), menciona que la autoridad reconoció de forma pública que la apertura resultó algo “más complicada de lo que se esperaba” y que se trabajaba en la depuración de este instrumento porque había concesiones traslapadas y se debía actualizar información. Pero ¿cómo se anuncia su apertura sin tener el catastro listo?

El exviceministro Subía precisó en diciembre pasado que este proceso gradual permitiría al Estado depurar más de 8.000 concesiones existentes y establecer controles más rigurosos.

Para conocer el avance de este proceso, Diario EXPRESO solicitó información al Ministerio de Ambiente y Energía y está a la espera de su respuesta.

El catastro minero lleva ocho años en depuración

“Conocemos que se está trabajando con los organismos multilaterales para depurar el catastro y afinar las herramientas informáticas. Pero no sabemos fechas”, señala Silva.

Esta iniciativa de “limpiar” este instrumento no es nueva. Henry Troya, exviceministro de Minas, recuerda que en 2018, cuando el gobierno del expresidente Lenín Moreno decidió cerrar la entrega de concesiones mineras se uso ya el argumento de depurar el catastro.

Desde entonces han transcurrido más de ocho años y no se ha concretado su depuración limitando la llegada de recursos frescos para este sector.

En la apertura del catastro, en 2016, por ejemplo, se comprometieron $500 millones para exploración en los próximos cuatro años. Pero al año siguiente, en 2017, se atrajeron $1.500 millones en inversiones, en parte por las políticas tributarias que se promovieron en el marco de la firma del contrato del proyecto de Fruta del Norte; y también porque para entonces, el país se promocionaba como un destino que tenía “soberanía energética” y una de las tarifas eléctrica más bajas de la región, recuerda Troya.

Antes de 2016, el catastro estuvo cerrado entre 2008 y 2015. Y que antes de 2007 la actividad se concentraba en pequeña minería y artesanal. "De las concesiones entregadas antes de 2008 y entre 2016 y 2018 sobrevive ahora el sector", subraya Troya.

¿Por qué afecta tener el catastro minero cerrado?

En la práctica no habilitar esta herramienta genera problemas a corto y largo plazo, porque no se recibe inversión fresca, las áreas pueden ser tomadas por mineros ilegales. 

Troya coincide y sostiene que la apertura del catastro envía una señal clara al mercado: que el Estado busca atraer empresas con respaldo financiero, capacidad técnica y disposición para invertir en el desarrollo de nuevos proyectos.

"Cuando se cierra la entrega de concesiones, en cambio, el mensaje es que no se quiere más inversión para exploración. Además, se deja espacio para que avancen los mineros ilegales, que operan sin criterios técnicos y, en muchos casos, son utilizados para el lavado de dinero", cuestiona Troya.

La apertura de este instrumento evita también que la fila de proyectos nuevos se vaya agotando. 

“Desde hace seis años no hay minas nuevas en producción”, pese que la demanda de minerales va en aumento e incluso se prevé una disminución de la oferta, como el cobre, en los próximos años, advierte la CME.

Esto implicaría que “el fogonazo”, que representa ahora la minería para Ecuador, se apague si no se impulsa su desarrollo con la entrega de nuevas concesiones, agrega Silva.

Troya subraya que la inversión que se advierte actualmente en este sector corresponde a proyectos que están en marcha. "El sector minero se ha convertido en una gallina sin cabeza, porque no existe un objetivo claro"

El sector minero se ha convertido en una gallina sin cabeza, porque no existe un objetivo claro"Henry Troya, exviceministro de Minas.

La inversión en el sector minero va en descenso 

En la última década, la inversión extranjera directa en explotación de minas y canteras alcanzó su máximo en 2018, impulsada por el desarrollo de grandes proyectos como Mirador y Fruta del Norte. Sin embargo, desde entonces perdió brillo. 

En 2025, por ejemplo, según datos del Banco Central del Ecuador (BCE), se evidencia la inyección más baja tras el “boom“ de 2018 (ver gráfico).

Para Stevie Gamboa, abogado minero, parte de estos resultados se explica porque la reapertura del catastro comenzó por la pequeña minería no metálica, un segmento que resulta “intrascendente” en inversión y generación de empleo frente a la minería metálica (oro, cobre y plata).

Aparte, Gamboa agrega que influye la seguridad jurídica que ofrece Ecuador y que aunque se haya corregido la tasa minera, aún es una imposición “desproporcionada”, porque no se conoce cuál es el servicio prestado por la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) ni cuánto cuesta.

Por ello, sostiene, que si bien ahora Ecuador ya no es el “más caro del mundo para invertir en minería, sí es el más costoso de la región” y es conocido también por ocupar el ‘top’ 10 de las peores jurisdicciones para invertir en minería -según el Índice Fraser-.

“Seguir cambiando la regulación, ajustando la carga impositiva, no tener abierto el catastro abierto, nos hace poco competitivos. La inversión no va a volver porque se corrigió la tasa, todavía hay muchos otros factores, que aún están en juego”, subraya Gamboa.

Minería, tercer rubro de exportación

Esta realidad ocurre pese a que la minería se consolida como el tercer rubro de exportación de Ecuador, por detrás del camarón y el petróleo.

Las exportaciones de productos mineros registraron uno de los mayores crecimientos del período, según cifras del Banco Central del Ecuador. Alcanzaron los $2.221 millones, un 47 % más que entre enero y mayo de 2025. Estos resultados coinciden con el aumento de los precios internacionales del oro, el cobre y otros minerales.

El buen momento del sector se refleja también en Perú.

Entre enero y mayo las exportaciones de minerales (metálica y no metálica) en el país vecino acumularon $33.393 millones, un alza de 53,1 % gracias a los envío de cobre, oro, plomo, zinc y concentrado de plata.