LigaPro: ¿La televisión decide los horarios del fútbol ecuatoriano?

El 4 de diciembre de 1970 se encendieron las luces del estadio Olímpico Atahualpa. Pasaron casi 20 años desde su apertura en 1951 hasta que contó con iluminación artificial. No fue negligencia, olvido, ni falta de dinero: en la capital de la República no había espacio para los eventos a cielo abierto en horas de la noche, fuera por los hábitos de la población, el frío glacial nocturno o los aguaceros inesperados.

Toda esta introducción histórica sirve para dejar en claro que el consumo de partidos de fútbol en Quito fue siempre en horas de la mañana y del mediodía. Eso está escrito en los libros, vivo en la tradición y en la costumbre que se traslada de generación en generación de aficionados. Solo este argumento debería marcar una línea de respeto por parte de quienes manejan el fútbol y lo organizan. Lo cierto es que lo han ignorado por completo.

¿Cuál es la razón de esta omisión? La modernidad, amparada en el amplísimo paraguas de que “la televisión es la que impone horarios”. Pero la realidad termina siendo mucho más compleja y, como siempre en el fútbol ecuatoriano, detrás existen otros intereses y razones, algunas apenas manejadas en voz baja.

LigaPro y la influencia de la televisión en los horarios

Los más jóvenes no van a recordar que, cuando la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) organizaba el torneo local, era recurrente, año a año, en cada Congreso Ordinario, la solicitud de la Asociación de Fútbol del Guayas y de sus clubes de programar los partidos en sedes de altura exclusivamente a partir de las 16:00. Esa propuesta rebotó siempre en los votos de la mayoría de clubes y asociaciones de la Sierra.

Luego, el posicionamiento de la televisión como principal financista del fútbol permitió una mayor injerencia de los canales a la hora de fijar los horarios. Esto fue visible, sobre todo, cuando las televisoras incautadas por el Estado eran dueñas de los derechos del fútbol local. Incluso dentro de la FEF existía un delegado de esas empresas que intervenía en la programación de los horarios.

Esteban Paz y la final entre Liga de Quito y Emelec en 2018

El advenimiento de la LigaPro y la relación carnal del organismo con sus socios televisivos reafirmó la postura de priorizar las transmisiones por encima de la presencia del público. Pero probablemente el hecho más decisivo fue la intervención de Esteban Paz, en ese entonces a cargo de Liga Deportiva Universitaria.

Liga y Emelec debían definir la final de 2018 en Quito. El 4 de diciembre de ese año, el Comité Ejecutivo de la FEF fijó la vuelta para el domingo 16, a las 12:00, en el estadio Rodrigo Paz Delgado. El martes 11, por pedido de GolTV y de la Liga Profesional, ese mismo Comité aceptó primero mover el partido a las 17:00. Minutos después reconsideró: las cartas de solicitud llegaron fuera de plazo y sin el respaldo que exige el reglamento, y se ratificó el mediodía.

La reacción de Liga fue terminante. Esteban Paz advirtió que, si se rompía lo ya resuelto y se jugaba a las 17:00, el equipo no se presentaba y la copa quedaba desierta. “No somos pendejos… si cambiaban de horario no jugábamos”, dijo. Luego acusó a Emelec de “querer manejar todo” y a LigaPro de “no ser imparcial”. Eran, claramente, otros tiempos.

Hasta ahí se lee una postura coherente y clara. Pero con la dirigencia ecuatoriana nunca se sabe, y el giro de 180 grados se consumó después. Un año más tarde, tras lo que parece haber sido una etapa intensiva de revisionismo, Paz cambió totalmente de posición.

“Vamos a dejar de jugar al mediodía, los rayos UV están elevados y no queremos perjudicar a hinchas y jugadores”, dijo en enero de 2020. Desconcertante, más allá de citar un argumento sólido como el de la radiación solar. Lo cierto es que este viraje se produjo en plena ebullición de la LigaPro, cuando el estilo de Miguel Ángel Loor y las promesas de más y más dinero de GolTV convencían a muchos. Y Paz fue uno de los conversos más visibles de esa época.

Rayos UV: el argumento para evitar los partidos al mediodía

Desde el fútbol del Guayas se argumenta que no hay que jugar al mediodía porque los rayos ultravioleta son dañinos para la salud. Habría que darle el Premio Nobel de Medicina a cada uno que repite esta obviedad, sustentada siempre con el valioso testimonio de algún dermatólogo de confianza y con campañas basadas en camisetas y el patrocinio de protectores solares.

Se agradece la preocupación altruista, pero, tratándose de un tema delicado, debería exigirse mayor rigor. Y ahí la pregunta cae de madura: ¿hay algún estudio académico vinculante, de universidad acreditada, publicado en una revista científica, promovido por la FIFA, la FEF o LigaPro, que trate sobre la práctica del deporte profesional en horas de máxima afectación de los rayos UV? No existe. Y no porque falten profesionales capaces ni entidades académicas de prestigio que los hagan. Es que, simplemente, hay vagancia y simplificación.

Porque, de haber estudios reales y dirigidos al punto concreto, irían más allá de exigir que no se juegue a determinadas horas. También estarían enfocados en todo tipo de actividad humana, no solamente en la física y deportiva. Porque, incluso pese a esta percepción y a este conocimiento primitivo de que los rayos UV son malos, los clubes de todo el país siguen entrenando a esas horas. ¿El interés real es la salud? Los hechos dicen que no.

El tema es más simple de lo que parece y sirve como conclusión: Barcelona y Emelec no quieren jugar al mediodía en las ciudades de la Sierra porque ven mermado su poderío deportivo. Y la televisión ha corrido en su auxilio, cubriéndolos con la necesidad de horarios mejores para la puesta en pantalla. El resto seguirá jugando a las 12:00 o a una hora similar.