Arqueología del Juego: la exposición en Quito que rescata la historia de los juguetes

Sobre una repisa, Homero Simpson sostiene una rosquilla con la misma expresión despreocupada y alegra que lo convirtió en uno de los personajes más reconocibles de la televisión. A pocos pasos, Pinky y Cerebro parecen seguir afinando el plan con el que buscaban conquistar el mundo. Un poco más allá, los Power Rangers, con sus trajes de colores y cascos brillantes, aguardan el momento de enfrentarse a un nuevo enemigo, como lo hicieron durante años en una de las franquicias infantiles más populares de los años noventa.

Más adelante aparecen He-Man, el príncipe de Eternia que alza su espada para transformarse en el hombre más poderoso del universo; Skeletor, su adversario inseparable; y Kalimán, el héroe surgido de una radionovela que luego dio el salto al cómic hasta convertirse en un referente de la cultura popular latinoamericana. Ellos comparten espacio con robots, vehículos, muñecas y decenas de personajes que marcaron la infancia de niños y niñas de distintas generaciones.

Todos forman parte de ‘Arqueología del Juego: Memorias en Movimiento desde el Coleccionismo’, la exposición inaugurada en el Salón de los Artesonados del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC), en Quito.

Ganadora de la convocatoria pública Patrimonio en Movimiento 2026, la muestra reúne más de mil juguetes de colección fabricados entre las décadas de 1960 y 1990 y que proponen una mirada al juego como una práctica que preserva la memoria y el patrimonio contemporáneo.

Flor Toapanta, gestora cultural y cofundadora del Museo Retrocultural EC, entidad impulsora de la exposición, explica que el proyecto nació a partir de una pregunta sencilla: ¿qué es el juego? La respuesta, señala, va mucho más allá del entretenimiento. Los juguetes también reflejan las formas en que distintas generaciones crecieron, imaginaron el mundo y se relacionaron con la cultura popular.

Bajo esa premisa, la exposición propone un recorrido cronológico que avanza por las piezas que surgieron a mediados del siglo XX hasta llegar a las figuras inspiradas en series animadas, historietas, películas y otros personajes que marcaron la cultura popular durante las décadas de 1970, 1980 y 1990.

“Más que una exhibición de piezas retro, lo que planteamos es una reflexión sobre cómo los objetos conservan historias, emociones, formas de vida y transformaciones sociales”, indica.

Una apuesta por la nostalgia

El proyecto es el resultado de más de tres décadas de coleccionismo desarrolladas por Toapanta y Alejandro Mesías. Lo que comenzó como una afición personal terminó convirtiéndose en una colección de cerca de 18.000 piezas que hoy conforman el Museo Retrocultural EC. De ese acervo se seleccionaron más de mil objetos para integrar la exposición.

“Hemos dedicado nuestra vida a rescatar, restaurar, investigar, conservar y difundir miles de piezas que hoy conforman un verdadero universo vivo de memoria. Nuestro compromiso demuestra que el coleccionismo no consiste únicamente en reunir objetos, sino en proteger el patrimonio cultural cotidiano que ha marcado la vida de millones de personas. Cada pieza guarda la historia de una generación, la emoción de abrir un regalo, las tardes compartidas con la familia y las aventuras inspiradas por una historieta, una película o una serie animada”, señala Toapanta.

La muestra está organizada como un recorrido cronológico que invita a detenerse en cada vitrina. La primera estación traslada a los visitantes a los juegos tradicionales mediante un recipiente con arena donde pueden practicar la macateta, un juego infantil de destreza que consiste en lanzar una pequeña pelota mientras se recogen fichas antes de que vuelva a caer. 

A partir de ese punto, el recorrido avanza por distintas etapas de la cultura popular: los primeros cómics protagonizados por héroes como Batman y Superman, el auge de las muñecas Barbie, las figuras de acción, los robots, los vehículos y los personajes que acompañaron el auge de las series animadas de las décadas de 1980 y 1990.

Para los organizadores, la exposición también permite reconocer que esos juguetes estaban estrechamente ligados a los relatos que consumían niñas y niños de distintas generaciones. Las historietas, las películas y las series de televisión alimentaban los juegos cotidianos y, al mismo tiempo, transmitían referentes, personajes y formas de entender el mundo.

“Los juguetes han acompañado nuestros sueños y han dado forma a la imaginación de millones de personas. Y sus efectos no estaban solo en el juego palpable de los niños. Muchas series animadas, historietas, cuentos, cómics y películas sembraron valores como la amistad, la solidaridad, el respeto por las diferencias y la importancia de cuestionar las injusticias. La cultura popular también educa, inspira y transforma”, sostiene Toapanta.

Resignificar el patrimonio

Adriana Martínez, directora de Transferencia del Conocimiento y Tecnologías del INPC señala que la exposición es también un cambio en la visión contemporánea de lo que se entiende como patrimonio.

“Estamos hablando de una sociedad que está cambiando. El patrimonio ya no solo es entendido como algo estático o contemplativo. También genera dinámicas internas en el ser humano, promueve el intercambio generacional y activa nuestras memorias de infancia. Lo que buscábamos con esta propuesta es justamente eso: que el patrimonio comience a ser entendido desde otras lecturas; ya no solo desde lo tradicional, sino como un patrimonio vivo, actual e intergeneracional que dinamice la sociedad y permita que nuevos actores se apropien de estos espacios”, dice.

La institución ha orientado parte de su programación cultural hacia ese enfoque. Durante este año ha organizado distintas exposiciones que vinculan el patrimonio con disciplinas como la psicología, la fotografía, la acuarela o el patrimonio cultural inmaterial. La muestra sobre juguetes forma parte de esa agenda que busca generar nuevas formas de relacionarse con los bienes culturales.

Incentivar el diálogo

Si bien las gestoras coinciden en que la exposición busca ampliar la manera en que se entiende el juego, también señalan que uno de sus efectos más visibles ha sido el diálogo que se genera entre las familias durante el recorrido.

“Los niños hoy construyen gran parte de su experiencia de juego alrededor de las pantallas. Por eso resulta muy interesante para ellos descubrir cómo sus abuelos o papás jugaban”, añade Toapanta.

‘Arqueología del Juego: Memorias en Movimiento desde el Coleccionismo’ permanecerá abierta al público hasta el 14 de agosto en el Salón de los Artesonados del Palacio de La Circasiana. Puede visitarse de lunes a viernes, entre las 08:00 y las 16:30.