Despidos masivos en Panamá: bloqueos y reforma social desatan crisis económica

Los bloqueos de calles en la localidad occidental de Changuinola se mantienen este lunes 26 de mayo de 2025, tras un mes de protestas del sindicato de la industria bananera, el principal empleador de la provincia de Bocas del Toro, una de las m치s pobres de Panam치 y donde la transnacional Chiquita despidi칩 la semana pasada a unos 4.800 trabajadores.

La crisis deriva de una reforma a la seguridad social que afect칩 los beneficios de los trabajadores de la industria bananera, cuyo paro liderado por el Sindicato de Trabajadores del Banano, Agropecuaria y Empresas Afines (Sitraibana) fue declarado ilegal por un tribunal de Trabajo, tras lo cual Chiquita anunci칩 el despido masivo alegando el abandono del trabajo y p칠rdidas por 75 millones de d칩lares.

El presidente de la C치mara de Comercio de Bocas del Toro, Aris Pimentel, recalc칩 este lunes a la cadena TVN que "casi toda la econom칤a de Bocas" gira en torno a "Chiquita desde hace a침os", por lo que el despido masivo de sus jornaleros coloca a la provincia en una situaci칩n "s칰per dif칤cil".

El Defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc, record칩 en un mensaje en su cuenta de X que "por cada trabajador bananero despedido, hay 5 o 6 personas afectadas", por lo que tild칩 de "enorme el impacto" de los despidos de la transnacional bananera.

"Bocas del Toro enfrenta una incidencia de pobreza multidimensional del 38,9 %, una de las m치s altas del pa칤s, con carencias en educaci칩n, empleo y servicios b치sicos", argument칩 Leblanc, que apel칩 a los "verdaderos l칤deres comunitarios y sindicales" al asegurar que "salvaguardar los empleos en Bocas del Toro es un acto de grandeza".

Cierres y bloqueos se mantienen

La localidad de Changuinola es la ciudad cabecera de Bocas del Toro y tiene 6.708 habitantes, mientras que en el distrito hom칩nimo viven 101.091 personas, seg칰n el censo nacional de 2023.

La industria bananera, con una n칩mina total que supera las 7.000 plazas, es la principal empleadora de la provincia, donde tambi칠n peque침os y micro empresarios producen pl치tano, cacao y ganader칤a, como explic칩 Pimentel.

Chiquita controla el 90 % de la producci칩n nacional de banano, que se mantuvo en el primer trimestre de este a침o como el principal producto de exportaci칩n de Panam치 al representar el 17,5 % de las ventas al exterior y alcanzar los 324,4 millones de d칩lares, el mayor valor en 15 a침os, seg칰n el Gobierno.

Los cierres en las calles de Changuinola "se mantienen, solamente se nos permite con un horario movernos para efectos de viajar de un lado a otro, en el caso de los que manejamos negocios de distribuci칩n lo hemos logrado hacer pero con mucha limitante", explic칩 el presidente de la C치mara de Comercio provincial.

Hay escasez de enseres b치sicos y "no hay liquidez o ingresos de ning칰n tipo" para muchos comercios luego de un mes de crisis, por lo que "hay una posibilidad real de que muchos de ellos no puedan volver a abrir", a침adi칩 Pimentel.

Actualización de los beneficios para el sector bananero

Representantes sindicales y del Gobierno del presidente Jos칠 Ra칰l Mulino mantuvieron negociaciones que llevaron a la redacci칩n de una actualizaci칩n de la Ley 45, que establece los beneficios para los trabajadores bananeros, que ser치 presentada esta semana al Parlamento, seg칰n dijo la ministra del Trabajo, Jackeline Mu침oz.

Esta propuesta no logr칩 persuadir la semana pasada a los l칤deres sindicales, que se ratificaron en el paro, lo que llev칩 a Chiquita a terminar la relaci칩n laboral con 4.800 trabajadores, seg칰n la cifra aportada por el Gobierno.

El Ejecutivo ha establecido una comisi칩n de alto nivel que deber치 definir la hoja de ruta para enfrentar la crisis en Bocas del Toro, incluido un di치logo con Chiquita para que no abandone el pa칤s y retome su actividad con nuevo personal local.

El sindicato de bananeros ha dicho que se mantendr치 en paro hasta que se derogue la nueva Ley del Seguro Social, lo mismo que gremios de educadores del sector p칰blico y la construcci칩n, pero el Gobierno ha descartado esa posibilidad y apela a explicar las bondades de la reforma.