Volcán Cotopaxi: simulacro pone a prueba los planes de respuesta en zonas de riesgo

El sonido de las sirenas, acompañado de un mensaje claro y preventivo -“Atención, atención se comunica a toda la ciudadanía que en breves momentos se realizará la prueba del funcionamiento de las sirenas, recuerde: solo es una prueba, no debe evacuar”- marcó el inicio de un ejercicio que, aunque simulado, remite a uno de los escenarios de mayor riesgo para la capital: una posible erupción del volcán Cotopaxi y sus impactos directos en los valles de Tumbaco, Los Chillos y el Distrito Metropolitano de Quito.

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La advertencia no es menor. En caso de una reactivación del coloso, el mayor peligro no sería únicamente la caída de ceniza, sino la llegada de flujos de lodo o lahares que descenderían rápidamente por los drenajes naturales, afectando de forma crítica a zonas densamente pobladas. 

El valle de los Chillos se configura como la zona más vulnerable del DMQ, debido a su ubicación en la ruta de los ríos Pita, San Pedro y Santa Clara, que actúan como canales naturales de estos flujos. 

Parroquias como Conocoto, Guangopolo, Alangasí y Pintag se encuentran dentro de este corredor de riesgo. En menor medida, sectores bajos de Tumbaco y Cumbayá también podrían enfrentar inundaciones rápidas por lahares secundarios, mientras que la caída de ceniza tendría un alcance general sobre todo Quito.

Se probó la capacidad del sistema de riesgos

Bajo este escenario de amenaza, el Municipio de Quito desarrolló el Simulacro Nacional de Respuesta ante Erupción del Volcán Cotopaxi, ejecutado entre el 24, 25 y 26 de junio, con la participación de instituciones de primera respuesta y coordinación interinstitucional. 

El ejercicio buscó medir la capacidad operativa del sistema metropolitano de gestión de riesgos, la articulación entre entidades y la aplicación de protocolos de emergencia.

Alexis Jarrín, director del Centro de Operaciones de Emergencia (COE Metropolitano), explicó que se trató de un proceso planificado en tres días, cada uno con dinámicas distintas. “Esto inició el 24 de junio hasta el 26, cada día tuvo una dinámica diferente. Todo se realizó a través de videollamadas, pero hoy ya contamos con la presencia de todas las instituciones del sistema metropolitano”, señaló. 

El funcionario añadió que el objetivo central es fortalecer procedimientos y protocolos frente a una eventual erupción del Cotopaxi, bajo la coordinación de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos.

Jarrín precisó que también participan cantones como Mejía y Rumiñahui, con los cuales existe coordinación directa. Además, destacó la activación del sistema de alerta temprana, especialmente en zonas estratégicas. “En el valle de Los Chillos tenemos cuatro sirenas y en Tumbaco dos, ubicadas en sectores como Cununyacu y El Nacional”, detalló.

Monitoreo del volcán Cotopaxi

Desde el punto de vista técnico, el monitoreo del volcán se mantiene permanente a través del Instituto Geofísico. “Actualmente no existe ninguna alerta. El volcán Cotopaxi se encuentra en total normalidad, sin novedades. Sin embargo, esto no significa que debamos bajar la guardia”, indicó Jarrín, al remarcar que el sistema de radiocomunicación permite contacto directo con las autoridades científicas.

El simulacro también permitió identificar brechas operativas y ajustar procesos internos. En el Parque de La Moya se instaló un Puesto de Mando Unificado con la participación de Bomberos de Quito, agentes metropolitanos, Agencia Metropolitana de Tránsito y administraciones zonales, quienes debieron responder a escenarios planteados sin movilización real de población, pero con ejecución de protocolos como en una emergencia real.

Por su parte, Byron Yachimba, jefe de la Unidad de Preparación para la Respuesta de la Dirección Metropolitana de Gestión de Riesgos, resaltó la importancia de estos ejercicios para zonas vulnerables. “Estos simulacros fortalecen la toma de decisiones, flujos y protocolos construidos desde 2023”, explicó. Añadió que en los valles existen seis sistemas de alerta temprana que permiten activar rutas de evacuación y puntos de encuentro.

Yachimba advirtió que, en caso de erupción, los lahares podrían llegar a Quito en un tiempo estimado de entre 35 y 60 minutos, lo que obliga a una respuesta inmediata y coordinada. 

También recordó la importancia de la preparación familiar. “¿Qué hacemos si no podemos comunicarnos? La mochila de emergencia y el plan familiar son esenciales. Deben incluir medicamentos, documentos, alimentos y provisiones para 72 horas”, señaló.

La preparación de la comunidad es clave

El funcionario enfatizó que el aprendizaje ciudadano es clave, especialmente tras eventos como el sismo de 2016 en Pedernales, cuando las comunicaciones colapsaron temporalmente. “Si se pierde la comunicación, el plan familiar entra en acción”, insistió.

Desde la comunidad, las percepciones reflejan preocupación, pero también conciencia del riesgo. Gustavo Pazmiño, presidente de la Comisión de Seguridad del barrio La Tola, en Tumbaco, valoró el simulacro como herramienta de prevención. 

Sin embargo, advirtió que el sector podría verse afectado por el avance de flujos provenientes del valle de Los Chillos. “El agua podría descender por quebradas como la Intervalles y llegar incluso a zonas del Nacional o la Esperanza”, comentó, al señalar además las limitaciones de evacuación por la geografía del sector.

Las autoridades municipales también han identificado puntos de encuentro y alojamientos temporales en zonas seguras como el Parque La Moya, el estadio de Guangopolo y el sector de El Tingo. 

En Tumbaco se contempla el Scala Shopping como área de resguardo. En total, el Distrito Metropolitano cuenta con centros de alojamiento y refugio temporal capaces de atender a miles de personas en caso de una emergencia mayor.