Liz Pereira: Así nacieron los geranios del Centro Quito: fortalecen comunidad y cuidado barrial

Los vecinos se vuelven a mirar y se reconectan al apreciar la belleza de los geranios en su sector, sostiene Liz Pereira. Destaca lo que ocurre en la calle Bolívar, en donde con las plantas han reforzado el concepto de comunidad y recuperado seguridad. Ahora quieren tener los balcones más lindos para una carrera atlética.

¿Cómo nació la iniciativa para llenar los balcones del centro con geranios, la flor emblemática de Quito?

El Quito antiguo estaba lleno de quebradas, con plantas nativas. Y el Quito colonial tenía geranios. Al ser una ciudad gris, las plantas le dan vida. Desde Vuelta al Centro quisimos recuperar el espacio público, revalorizar el territorio y construir comunidad.

¿Cuándo empezaron?

Por la pandemia (de covid-19), muchas casas del centro estaban abandonadas.

¿Dónde empezaron?

Hicimos un primer ejercicio en la Plaza Santa Clara, en San Francisco, con casi 500 macetas, unos 2.000 o 3.000 geranios. Pero empezamos a tener robos de geranios, había habitantes de calle y, finalmente, nos sacaron de allá las palomas, que se comían las plantas.

¿Cuál fue la lección en ese primer intento?

Si bien la gente disfrutaba un montón al ver los geranios, aún esperaban que alguien más se haga cargo de un espacio público. Entonces decidimos ir por otro modelo de construcción de tejido social, usando los geranios.

En San Marcos nos reciben la Mechita o la Jose, para cuidar sus geranios. En la Bolívar, Chavelita o María Elena.Liz Pereira/ coordinadora iniciativa Paisaje Urbano Tejido Social

¿Qué hicieron?

Buscamos líderes barriales en San Marcos, a través de la Administración Zonal, y con el efecto cascada fuimos ubicando a más personas. Allá tuvimos al presidente del barrio y al sacerdote de la parroquia. 

Yo debía ir a la iglesia el domingo a las 07:00, por ejemplo. Me reunía con las personas y les contaba del proyecto de instalar geranios en sus casas.

¿Cómo reaccionaron ante la propuesta?

Hubo personas que aceptaron, respondían “Qué lindo”. Otras decían “No tengo plata, no las voy a cuidar tampoco”. Incluso hubo algunos que comentaban: “Ustedes no hacen nada”, decían hasta de qué me moriría y preguntaban: “¿Por qué, en lugar de geranios, no ponen asfalto?”.

¿Les confundían con funcionarios del Municipio?

Sí. Pero después de pasar la fase de catarsis de los vecinos, empezamos a conversar y con muchos nos hemos vuelto parte de la familia. Y hemos avanzado. Estamos en lo que llamamos corredores San Marcos, Bolívar, La Ronda y Benalcázar. Hemos colocado y cuidamos 23.000 geranios.

¿En qué calles han colocado los geranios?

En todo el casco colonial, San Francisco y sus alrededores, Benalcázar, Cuenca, Espejo y Rocafuerte; San Marcos, García Moreno, Plaza Grande, Pasaje Espejo, Junín, Espejo y Almeida; conectamos la calle Bolívar, nuestro corazón es San Francisco, subimos a la Bolívar.

¿Cuál es el compromiso que adquieren los ciudadanos que reciben geranios en sus balcones?

El geranio es una planta que no requiere mucha dedicación, pero hay que limpiarla una vez a la semana, sacarle hojitas muertas, mover la tierra de la maceta. Quienes habitan en las casas donde colocamos las plantas le dedican de dos a cuatro horas a la semana, 24 horas al mes.

¿Cómo lograron pasar del desinterés de algunos vecinos al compromiso de cuidar los geranios?

Convirtiéndonos en ‘pulgas’, recordándoles lo que ganan. Con incentivos, hicimos el rincón más florido, les dimos una placa. Se emocionan.

¿Usted y cuántas personas trabajan en el cuidado de los geranios? Se los ve subiendo por escaleras a los balcones, acarreando baldes de agua, cortando, etc.

Somos un ejército pequeño de cinco hormiguitas, que 20 días del mes nos distribuimos el mantenimiento de los balcones. Pero yo todo el tiempo estoy caminando por el centro, observando. 

Si veo que en una casa hay que reforzar algo, visitamos al vecino, le decimos, por ejemplo, que está llegando la época seca o que se le está muriendo el geranio, le hacemos una sugerencia, etc.

¿Usan un chat de WhatsApp?

Sí, pero no les mando fotos para que se critiquen entre los vecinos. Creamos unos post, con recordatorios generales. Por ejemplo, les decimos “Está linda su planta, échele agüita” y también para que no olviden el cronograma de visitas.

Los vecinos de La Ronda vieron cómo quedó San Marcos y nos pidieron geranios. Les dijimos que se organicen y se los dimos.Liz Pereira/ coordinadora iniciativa Paisaje Urbano Tejido Social

¿Se les mueren las plantas?

Hay un rango alto de pérdida de geranios, por crisis, no por descuido. Depende de la ubicación y también afecta el exceso de lluvia. Por eso en esta Capilla del Milagro tenemos el vivero. Somos hormiguitas, traemos las plantas de regreso, las cuidamos o renovamos.

¿Cómo es su trabajo cuidando los geranios del Centro?

Es cansado, pero totalmente reconfortante porque tenemos la posibilidad de hablar con la gente desde el corazón. Nos abren la puerta de sus casas. Debe ser incómodo que lleguen extraños varias veces al mes. Nos quedamos de 10 a 20 minutos. En los balcones tenemos desde una a 20 macetas con geranios, según el espacio.

¿Qué experiencias le deja este proyecto?

En San Marcos pensé que un abuelito no podría cuidar el geranio porque vive solito y el suyo es uno de los lugares más lindos. También hay una señora colombiana, en su casa era muy difícil colocar las plantas y lo logramos. Ella dice que no hay nada más bello que abrir la ventana de su habitación y ver el colorido de las plantas. 

En la Bolívar hay una mujer extranjera que no dejaba que nadie entre a su casa, ahora nos invita a pasar.

Así surgió el proyecto de colocar geranios en el Centro de la capital:

Con el proyecto ciudadano De Vuelta al Centro se propuso embellecer los balcones del Centro Histórico con geranios. Según Liz Pereira, quien es la mujer que los cuida junto con otras cuatro personas, dar una planta a los vecinos es el pretexto para fortalecer el tejido social. Despierta el orgullo de ser parte de la zona y el deseo de apropiarse de ella.

¿Quién es Liz Pereira?

Boliviana, pero está por cumplir 18 años radicada en Quito. Llegó con su esposo y su hijo, que ya cumplió 20. Se ha concentrado en trabajar con plantas nativas. Ha impulsado la siembra de árboles en El Chaquiñán. 

Es la coordinadora de la iniciativa Paisaje Urbano Tejido Social, en De Vuelta al Centro, que trabaja en identidad y sentido de pertenencia. Es abogada, pero está dedicada al proyecto.