Salud mental en Ecuador: deudas, desempleo y una crisis que puede llegar al límite

Al otro lado del teléfono, Armando, de 63 años, le contó a Johanna Capujamba que ya no quería vivir. Se sentía al límite después de acumular deudas, perder su patrimonio y enfrentar una nueva preocupación: la enfermedad renal de su hijo, que necesitaba tratamiento de diálisis, que él no podía costear.

Tiempo atrás, Armando (nombre protegido) había invertido en una franquicia de restaurante. Cuando los ingresos no alcanzaron para sostener el negocio, vendió su casa y su vehículo. 

Su esposa, de 56 años, también intentaba generar ingresos con la venta de empanadas y bolones, mientras él trabajaba como conductor de Uber. Sin embargo, los esfuerzos no eran suficientes para cubrir las necesidades de la familia.

La situación se agravó cuando su hijo fue diagnosticado con una enfermedad renal y necesitó iniciar diálisis. Como no podían costear el tratamiento, quedó en lista de espera en el sistema público de salud. Debido a esos apuros económicas y tensiones familiares, Armando comenzó a experimentar una profunda desesperanza.

Su historia llegó al servicio de Teleconsulta del Municipio de Quito, donde Johanna Capujamba trabaja como terapeuta. Durante las conversaciones, identificó que se mantenían las señales de alerta: ideas suicidas, ataques de pánico recurrentes, opresión en el pecho y dificultades para dormir. 

Por el riesgo que presentaba, Armando fue derivado a atención presencial en psicología y psiquiatría, con seguimiento para facilitar su vinculación a los servicios especializados. Antes, él había sido ayudado por el Servicio Integrado de Seguridad ECU-911. Intentó acabar con su vida.

La intervención psicológica no resolvía sus deudas ni garantizaba el tratamiento de su hijo, pero abrió un espacio para que pudiera hablar de lo que estaba viviendo sin sentirse juzgado.  

La situación económica incide en la salud mental, en Ecuador

Casos como el de Armando reflejan una realidad que también aparece en otras llamadas que recibe el servicio municipal. Según Capujamba, muchas consultas están relacionadas con dificultades económicas, falta de empleo, que provoca inestabilidad de pareja y la imposibilidad de cumplir con las responsabilidades familiares.

Hay personas próximas a jubilarse que pierden su trabajo y ven truncados sus planes de vida. También hay jóvenes que sienten que no pueden convertirse en proveedores de sus hogares. En estos escenarios, explica la terapeuta, pueden aparecer crisis de ansiedad y síntomas depresivos.

Esto dice la Organización Mundial de la Salud:

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que factores sociales y ambientales, como la pobreza, la violencia, la desigualdad y la degradación del medio ambiente, incrementan el riesgo de desarrollar problemas de salud mental. 

Las dificultades económicas no explican por sí solas todos los trastornos, pero pueden convertirse en una fuente importante de estrés cuando se prolongan y se combinan con otros problemas.

La falta de recursos, una barrera para acceder a atención en salud mental

En Ecuador, buscar ayuda psicológica todavía supone un esfuerzo económico para muchas familias. Cristina Guerra, terapeuta familiar y de pareja especializada en adolescentes, atiende en consulta privada y observa cómo el costo de las sesiones influye en la decisión de iniciar o mantener un tratamiento.

Al comenzar un proceso terapéutico con adolescentes, cuenta, algunos padres preguntan cuánto cuesta cada sesión, cuántas serán necesarias y si existen descuentos. 

Las inquietudes reflejan una dificultad concreta: aunque reconocen que sus hijos necesitan apoyo, no siempre pueden asumir el gasto de manera sostenida.

Guerra también ha atendido a hombres que perdieron su empleo y tienen dificultades para mantener económicamente sus hogares. La pérdida de ingresos puede generar tensión en la convivencia, conflictos de pareja y desgaste emocional.

No obstante, la terapeuta identifica un cambio desde la pandemia de covid-19: existe una mayor apertura para hablar de salud mental y reconocer la necesidad de recibir atención. El desafío es convertir esa conciencia en acceso efectivo y continuo a los servicios.

Carlos Pérez, presidente de la Asociación Ecuatoriana de Psicólogos, coincide en que la situación económica puede convertirse en un obstáculo tanto para buscar ayuda como para sostener un tratamiento. 

En su experiencia, las pérdidas económicas, los negocios que fracasan y la falta de empleo aparecen entre las preocupaciones asociadas a cuadros de ansiedad, depresión y alteraciones del estado de ánimo.

Pérez señala que las dificultades de acceso no son recientes y que también persisten prejuicios y desinformación sobre el papel de los psicólogos y las distintas especialidades de atención. 

A su criterio, ampliar la cobertura requiere integrar mejor a los profesionales en el sistema de salud y promover una cultura que permita reconocer cuándo es necesario pedir ayuda.

Lo que se hace en gobiernos locales sobre ayuda psicológica:

Ante la demanda de atención, el Municipio de Quito mantiene servicios de teleconsulta y desarrolla iniciativas de prevención y acompañamiento. 

Daniela Andrade, jefa de Salud Mental de la Secretaría de Salud municipal, explica que las consultas están relacionadas con:

Andrade señala que la demanda en las unidades municipales también está relacionada con las dificultades que enfrentan los ciudadanos para conseguir citas de salud mental en el Ministerio de Salud Pública (MSP) y el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS).

Entre las iniciativas municipales está la Escuela Popular de Salud Mental, que capacita a ciudadanos mediante actividades virtuales y presenciales guiadas por psicólogos. 

Su objetivo es promover la conciencia sobre el cuidado emocional y fortalecer las redes de apoyo en las 10 administraciones zonales del Distrito Metropolitano.

Estas redes trabajan en planes preventivos orientados a la gestión de emociones y a la detección temprana de señales de alerta. La estrategia se complementa con dispositivos móviles de teleasistencia dirigidos a jóvenes en situación de vulnerabilidad.