Las mafias ya no buscan a sus víctimas en la calle: ahora las captan por redes sociales

Las redes de trata de personas están al acecho. Sus nichos mutaron a un escenario mucho más amplio, silencioso y con mayor alcance: el entorno virtual. Las redes sociales y las aplicaciones de mensajería se han convertido en los nuevos anzuelos de las mafias, poniendo en riesgo inminente a miles de hogares ecuatorianos.

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Este delito se define por la captación y el sometimiento con fines de explotación, pero sus dinámicas ahora se camuflan bajo la normalidad de una pantalla. Sin embargo, existen alertas reveladoras y patrones delictivos que facilitan la prevención antes de que el daño sea irreversible.

Casos de trata de personas en Ecuador

Bajo el artículo 91 del Código Orgánico Integral Penal (COIP), la legislación ecuatoriana sanciona estas conductas en diversas modalidades (como la explotación laboral, la mendicidad y el matrimonio servil), pero la velocidad con la que muta el crimen organizado sigue dejando rezagado a un sistema judicial que tiene falencias, según expertos.

Los datos de la Fiscalía reflejan un panorama alarmante: solo en 2025 se registraron 125 denuncias a escala nacional, lo que representa un incremento de 30 casos en comparación con 2024. Al ampliar el espectro de análisis entre enero de 2015 y junio de 2026, la cifra acumulada asciende a 1.423 casos documentados. 

Dentro de esta estadística, las provincias de Pichincha y Guayas se consolidan como los territorios con mayor incidencia y vulnerabilidad frente a las redes de tratantes.

Captan a víctimas en entornos digitales

El perfil del delito ha cambiado drásticamente. De acuerdo con José Luis Castillo, experto en seguridad y docente universitario, la captación tradicional en terminales terrestres o zonas fronterizas no ha desaparecido, pero se ha digitalizado radicalmente.

Los tratantes ahora estudian las necesidades económicas, conflictos familiares o deseos de superación de sus potenciales víctimas a través de redes sociales, aplicaciones de mensajería, videojuegos y plataformas de citas. Con esta información, diseñan ofertas personalizadas y falsas promesas de empleo, modelaje o estudios.

“La captación no siempre comienza con violencia. Frecuentemente inicia con confianza, afecto o ayuda económica”, detalla Castillo, quien advierte sobre el uso de inteligencia artificial para clonar voces y crear perfiles falsos sumamente persuasivos.

Además, existe una relación con el crimen organizado. Las mafias utilizan la trata, generalmente, para la criminalidad forzada, obligando a personas a realizar estafas digitales, microtráfico o sicariato.

Según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el trabajo forzoso genera cerca de 236.000 millones de dólares anuales en ganancias ilegales, siendo la explotación sexual comercial la modalidad que mayores beneficios económicos reporta por cada víctima individual.

Publicaciones de prensa de la Fiscalía respecto a casos de trata de personas confirman que si bien la explotación sexual predomina, con sentencias severas de hasta 25 años de prisión, los fines delictivos y laborales ganan terreno.

El tortuoso camino de las víctimas para hallar justicia

Cuando las víctimas logran salir del círculo de explotación, se enfrentan a instituciones con falencias. Kattia Cruz, abogada del Centro Ecuatoriano para la Promoción y Acción de las Mujeres (Cepam), indica que los procesos penales en Ecuador son lentos y tortuosos. 

“La ruta para llegar hasta una sentencia y lograr justicia para una víctima es muy compleja. Desde el trato, desde la movilización, desde los tiempos. Lamentablemente, todo eso repercute en la víctima”, señala, detallando que la sobrecarga laboral y la escasez de servidores judiciales dilatan por años los casos.

Una de las falencias más críticas es el déficit de personal especializado. En Guayaquil, según Cruz, apenas existen seis peritos psicólogos y cinco peritos de trabajo social, quienes también atienden a víctimas de Durán, Samborondón e incluso Playas. Como consecuencia, una víctima puede esperar hasta cinco meses para acceder a una pericia indispensable para su caso.

La abogada también expone que, en muchos casos, no se investigan otros delitos que también sufren las víctimas durante la trata de personas, como violaciones o abusos físicos. Estos delitos conexos son impulsados de forma independiente por la defensa de los ciudadanos afectados, para que las investigaciones alcancen una verdadera reparación integral.

El impacto psicológico de haber permanecido bajo condiciones de sometimiento es profundo y devastador. Paulina Cabrera, psicóloga de Cepam, explica que en la trata confluyen múltiples formas de violencia que afectan por completo la confianza de las personas. 

“Son personas que probablemente tengan reacciones ansiosas, síntomas de un trastorno por estrés postraumático que implica revivencia de la situación, evitación de lugares y personas, trastornos del sueño y conductas suicidas”, especifica. Las autolesiones y las ideas suicidas son recurrentes también, debido al trauma sostenido en el tiempo.

Cabrera cuestiona que entidades públicas carezcan de enfoques especializados y ofrezcan citas sumamente espaciadas con especialistas (cada dos o tres meses), lo cual resulta inútil para la recuperación de un trauma complejo.

¿Cómo identificar el riesgo de trata de personas?

La prevención y la identificación temprana se vuelven fundamentales. Castillo enfatiza que se debe desconfiar cuando observa estos casos:

“Cuando una oferta exige secreto, urgencia, entrega de documentos, aislamiento o endeudamiento, deja de ser una oportunidad normal y se convierte en una situación de alto riesgo”, resume el experto.