Quién es John Manning, CEO de Progen tras caso Celec

El nombre de John B. Manning, director ejecutivo (CEO) de la empresa estadounidense Progen Industries, ha vuelto a sonar tras la difusión de mensajes en los que cuestiona controles técnicos de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) y busca interlocución con el entonces exministro de Energía, Roberto Luque, en medio de la ejecución de contratos eléctricos durante la crisis energética de 2024.

La aparición de estos chats se produce mientras la Fiscalía investiga posibles irregularidades en los contratos adjudicados a Progen para la instalación de generación termoeléctrica de emergencia, una de las principales apuestas del Gobierno para enfrentar los apagones registrados en Ecuador

¿Quién es John Manning?

Manning es el principal ejecutivo de Progen Industries, compañía contratada por la Corporación Eléctrica del Ecuador para desarrollar proyectos de generación termoeléctrica, entre ellos la central de Salitral, de 100 megavatios. 

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La empresa adquirió notoriedad durante la crisis energética de 2024, cuando recibió contratos emergentes para incrementar la capacidad eléctrica del país.

Como representante de la empresa, Manning participó en reuniones con autoridades ecuatorianas y mantuvo contactos relacionados con la ejecución de los proyectos adjudicados. Incluso, medios nacionales reportaron que Roberto Luque visitó instalaciones de Progen en Estados Unidos durante 2024, donde se reunió con directivos de la compañía.

Los chats que reavivaron la controversia

Según información revelada en Expreso, el 25 de septiembre de 2024 Manning envió un extenso mensaje a Roberto Luque, quien para entonces ya no ejercía funciones en el Ministerio de Energía. 

En el texto expresó su inconformidad por los requerimientos técnicos formulados por funcionarios de Celec durante el proceso de inspección de generadores destinados al proyecto Salitral. 

El ejecutivo sostuvo que la empresa había cumplido con inspecciones previas y cuestionó que se solicitaran nuevos documentos, manuales, registros de control de calidad e información adicional sobre los equipos. También manifestó preocupación por retrasos en los pagos previstos dentro del contrato.

De acuerdo con los mensajes, el objetivo era agilizar un desembolso cercano a $69,5 millones, mientras técnicos de Celec insistían en verificar documentación y pruebas adicionales sobre los generadores antes de autorizar el pago.

La respuesta de Roberto Luque

Tras la difusión de los mensajes, Roberto Luque afirmó públicamente que nunca respondió la comunicación enviada por Manning. El actual ministro de Infraestructura señaló que para septiembre de 2024 ya no tenía competencias relacionadas con el sector eléctrico ni con los contratos suscritos por Celec.

Luque también aseguró que el mensaje quedó "en visto" y sostuvo que desconoce las razones por las que el ejecutivo de Progen decidió contactarlo cuando ya no tenía responsabilidades sobre esos procesos.

El contexto judicial del caso Progen

El nombre de Manning aparece en un momento complejo para Progen. La Fiscalía mantiene investigaciones relacionadas con los contratos adjudicados durante la emergencia eléctrica y ha formulado cargos contra varias personas por presunto peculado en torno a estos procesos.

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Paralelamente, organizaciones como la Comisión Nacional Anticorrupción han solicitado ampliar las investigaciones y determinar eventuales responsabilidades de funcionarios y exfuncionarios que intervinieron en la ejecución de los proyectos energéticos contratados durante la crisis.