El contrato de Progen para la termoeléctrica Catamayo nació con sobreprecio

El contrato para la Central Termoeléctrica de Catamayo nació con pérdidas para el Estado. Documentos internos revelan que Progen Industries LLC entregó una propuesta 29,1 % más costosa a la Empresa Eléctrica Regional del Sur (EERSSA) que la tarifa ofertada a la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).

La comparación es clara: mientras que por cada megavatio instalado en las centrales de Salitral y Quevedo el país pagó $990.000, en Catamayo se avaló un costo de $1,3 millones por megavatio (MW). Esta diferencia infló el contrato de Catamayo. La central era por 15 MW y tuvo un costo de $20,1 millones, pero pudo haber costado $14,8 millones si es que la Comisión Técnica contrastaba con los precios de Progen con el mercado.

Las alertas desoídas de la Comisión Técnica

Aunque esta labor la pasó por alto, la Comisión Técnica sí alertó que la oferta era muy cara. El 19 de julio de 2024, la comisión, conformada por funcionarios de la entidad, recomendó textualmente que no se contratara a la firma estadounidense porque su propuesta superaba el valor referencial.

“Sobre la base de la revisión y análisis de la propuesta técnica-económica entregada a la EERSSA por parte de Progen, los miembros de la Comisión Técnica recomiendan que, en vista de que el precio de la oferta supera el precio referencial obtenido a través del estudio de mercado, no se continúe con la etapa del siguiente proceso”, dicen los técnicos.

Sin embargo, las alertas fueron desoídas. El 22 de julio de 2024, Fabián Valarezo Cueva, gerente de finanzas encargado de EERSSA, aprobó la certificación presupuestaria de $20,1 millones para contratar a Progen, pues esta partida fue un pedido del entonces presidente ejecutivo de la empresa eléctrica, Richard Vaca Carrión.

Una polémica fórmula de pago sin garantías

Finalmente, el 26 de julio, Vaca firmó el contrato con Andrew Williamson, representante legal de Progen. En el documento justificó la aceptación de una propuesta que sobrepasaba el presupuesto referencial con el argumento de que no era una proforma tan cara y que Progen cumplía las condiciones técnicas: entregar equipos nuevos de la marca Electro-Motive Diesel (EMD).

“Dado que esta no supera el 4 % del valor fijado por el estudio de mercado, en razón de la necesidad emergente que tiene EERSSA, se considera que no existe afectación sustancial… se declara que la oferta de Progen es conveniente”.

El este contrato fue donde se incluyó, por primera vez, la fórmula de pago que luego se replicó en los contratos de Salitral y Quevedo: desembolsar el 70 % del valor sin garantías que protegieran los recursos públicos, y únicamente a cambio de cumplir con un packing list (lista de empaque) y el informe de inspección y aprobación en fábrica por parte de la comisión técnica o de una verificadora.

Negociaciones por Zoom y los avales ministeriales

Antes de llegar a la firma del contrato, Progen intentó colocar un precio aún más alto. Su primera oferta fue de $1,5 millones por cada megavatio. Es decir, pretendía cobrar $22,5 millones por esa central.

Esto forzó a que el 18 de julio de 2024, el presidente ejecutivo de EERSSA, Richard Vaca Carrión, mantuviera una reunión virtual vía Zoom con Andrew Williamson, Karla Saud y José Manrique, estos dos últimos son representantes de la firma en Ecuador y dueños de Astrobryxa. En dicha sesión, Progen decidió bajar su proforma a $1,3 millones. Así consta en el acta de reunión.

A pesar de que la crisis eléctrica exigía optimizar cada dólar, EERSSA se empeñó en adjudicarle el contrato a Progen, el primero que la compañía estadounidense firmó en el país.

El rol del Ministerio de Energía

¿Hasta qué punto tuvo peso la relación directa que Progen tuvo con el ministro Roberto Luque y su equipo de colaboradores? EXPRESO envió un correo a Vaca, pero no respondió hasta esta publicación y Luque tampoco ha querido hablar con este Diario.

Lo que sí está documentado es que en Catamayo, el Ministerio de Energía dejó por escrito su acompañamiento con este contrato. Toda la fase previa al proceso contractual contó con dos avales de esa cartera: el jurídico, emitido por José Manuel de Oliveira, que se desempeñó como Coordinador Jurídico puesto en el cargo por Luque, y el aval técnico de Byron López Benalcázar, subsecretario de Generación y Transmisión de Energía Eléctrica. 

Luque ha sostenido que esa circular tenía como único fin el cuidado de cada dólar en las contrataciones de emergencia; sin embargo, en la práctica el control falló. Hoy, EERSSA arrastra una pérdida de $ 18 millones de dólares que entregó en adelantos sin garantías, mientras la central de 15 MW sigue sin aportar un solo megavatio al sistema nacional.

Contraloría determinó que Progen no cumplía las condiciones ténicas

Hoy, dos años después, Catamayo sigue sin generar un solo megavatio. La Contraloría ya ha documentado más irregularidades en su informe, que fueron enviadas a la Fiscalía General donde se abrió una investigación previa.

Por ejemplo, la Contraloría dice que Progress Rail, distribuidor exclusivo en Ecuador de los motores Electro-Motive Diesel (EMD), le advirtió a los altos funcionarios de EERSSA que Progen no era su distribuidor autorizado, que los modelos 645 dejaron de fabricarse para generación eléctrica en 2015 y que no habían repuestos para operar con Fuel Oil Pesado (HFO6).