¿Un doble terremoto como el de Venezuela puede ocurrir en Ecuador? Esto dice un experto

Los dos fuertes terremotos que sacudieron a Venezuela con apenas 39 segundos de diferencia despertaron interrogantes en toda la región sobre la posibilidad de que un fenómeno similar ocurra en otros países sísmicamente activos, como Ecuador. 

Aunque el país comparte características geológicas complejas, el geólogo e investigador de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), Carlos Martillo, señala que un escenario de este tipo es posible, pero no existe evidencia de que haya ocurrido en el territorio ecuatoriano desde que se realizan registros instrumentales.

El especialista explicó que el evento registrado en Venezuela corresponde a un doblete sísmico, un fenómeno poco frecuente que se diferencia de un terremoto convencional seguido de réplicas.

¿Qué es un doblete sísmico?

Martillo explicó que un doblete sísmico ocurre cuando se producen dos terremotos diferentes, originados por la activación de fallas distintas, pero relacionadas entre sí.

"Lo que ocurre es que hay un primer movimiento de placas que activa otra falla cercana, generando un segundo sismo", detalló.

A diferencia de las réplicas, que corresponden al reajuste natural de la corteza terrestre tras un terremoto principal, en un doblete sísmico ambos eventos tienen origen propio. El intervalo entre ellos puede ser de apenas segundos, como ocurrió en Venezuela, o de varias horas, como sucedió en Turquía en 2023.

El investigador enfatizó que este tipo de fenómenos no son comunes, especialmente cuando ambos terremotos superan magnitudes de 6 grados y producen daños importantes.

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¿Puede ocurrir un doble terremoto en Ecuador?

Según Martillo, la respuesta es que sí existe esa posibilidad, aunque no hay forma de determinar dónde ni cuándo podría ocurrir.

"Ecuador tiene un contexto geológico muy particular", señaló el especialista al explicar que el país se encuentra sobre una zona de subducción, donde la placa de Nazca se introduce debajo de la placa Sudamericana. Además, existen estructuras geológicas como la Cordillera de Carnegie y grandes sistemas de fallas que generan un comportamiento sísmico complejo.

Sin embargo, aclaró que hasta ahora no se ha identificado instrumentalmente un doblete sísmico en Ecuador.

"Es posible, pero debemos manejarlo siempre como una posibilidad y no como algo que necesariamente vaya a ocurrir", afirmó.

Cada terremoto tiene un comportamiento distinto

El geólogo insistió en que no todos los terremotos se generan de la misma manera ni producen los mismos efectos.

Explicó que existen diferencias importantes entre los sismos de subducción, como el terremoto de Pedernales de 2016, y aquellos originados por fallas transcurrentes, ya que cada uno presenta mecanismos de ruptura distintos.

Esta diferencia también influye en riesgos asociados, como la generación de tsunamis. De hecho, recordó que inicialmente el terremoto de Venezuela activó protocolos preventivos, pero posteriormente se descartó la posibilidad de un tsunami debido al tipo de ruptura que produjo el movimiento sísmico.

La ciencia sigue aprendiendo de estos eventos

Martillo destacó que el conocimiento sobre este tipo de fenómenos evoluciona conforme ocurren nuevos terremotos y existen mejores herramientas para registrarlos.

Recordó que el terremoto de Pedernales de 2016 permitió fortalecer la red de monitoreo sísmico en Ecuador mediante la incorporación de nuevos sismógrafos, acelerógrafos y estaciones GPS, que ayudan a comprender con mayor precisión cómo se desplaza la corteza terrestre durante un evento sísmico.

No obstante, reconoció que un escenario como el ocurrido en Venezuela representa un reto para la ingeniería y la investigación porque todavía se trata de un fenómeno poco frecuente.

La mejor preparación sigue siendo la prevención

Para el especialista, más que enfocarse en si un doblete sísmico podría repetirse exactamente igual en Ecuador, el principal desafío es reducir la vulnerabilidad de la población.

Indicó que el Instituto Geofísico continúa fortaleciendo el monitoreo sísmico del país, aunque recordó que no existe un sistema de alerta temprana capaz de anticipar un terremoto antes de que ocurra.

Por ello, recomendó que la ciudadanía conozca las zonas seguras, las rutas de evacuación y mantenga planes familiares de emergencia.

"Tenemos que estar preparados para los sismos que pueden ocurrir en Ecuador. Lo importante es saber cómo actuar y disminuir nuestra vulnerabilidad", concluyó el investigador.