Ya no necesitan que alguien les lea: inventos cambian la vida de estudiantes no videntes

Para Josué Illescas, estudiar una carrera universitaria significaba esperar a que su mamá o su hermana regresaran del trabajo para que pudieran leerle durante horas los textos que necesitaba. Mientras sus compañeros rendían exámenes por escrito, él debía responder de forma oral frente a un tribunal.

Hoy, a sus 28 años y recién graduado de Psicología Organizacional de la UCSG, esa realidad empieza a cambiar gracias a herramientas que buscan que los estudiantes con discapacidad visual puedan estudiar con mayor autonomía.

Luis Bonilla, docente e investigador de la UCSG, explica que el cambio comenzó con más de una década de trabajo para encontrar soluciones que permitieran a los estudiantes con discapacidad visual estudiar con mayor autonomía. 

A través de lectores de pantalla y evaluaciones digitales, estas herramientas permitieron que Illescas rindiera los mismos exámenes que sus compañeros, el mismo día y en el mismo espacio, sin depender de un tribunal que leyera o registrara sus respuestas.

Cuando la necesidad se volvió invento

Una de las principales innovaciones fue el TifloTeclado, un protector de silicona que se coloca sobre un teclado convencional e incorpora referencias en braille para facilitar su uso a personas con discapacidad visual. 

La herramienta obtuvo a finales de agosto su patente oficial por parte de la UCSG y se prevé que su precio no supere los 10 dólares.

Soluciones que siguen

El proyecto también contempla el TifloCubículo, un espacio de trabajo adaptado a las necesidades de estudiantes no videntes, y el TifloPaper, un prototipo que busca facilitar la digitalización y lectura de documentos impresos mediante tecnología de reconocimiento de texto. 

El equipo pretende que estas soluciones lleguen al mercado a precios asequibles una vez concluya el proceso de patentamiento.

Las barreras que dieron paso a los inventos

Durante los últimos ciclos, ocho estudiantes no videntes de distintas facultades de la UCSG compartieron sus experiencias y permitieron al equipo identificar las principales dificultades que enfrentaban para acceder a textos, utilizar computadoras y rendir evaluaciones. 

Estos casos impulsaron la búsqueda de nuevas soluciones y el desarrollo de herramientas que facilitaran su aprendizaje y autonomía. El desafío no es menor: en Ecuador, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) registra 53.777 personas con discapacidad visual.

Más historias que marcan

El caso de Paul Llontop Limaylla fue otro de los que impulsó la investigación. 

Cuando era estudiante de la UCSG, debía esperar hasta altas horas de la noche a que su padre, quien trabajaba como mariachi, regresara a casa para que le leyera sus materiales de estudio.

 “Sus ganas de estudiar eran más fuertes”, contó Luis Bonilla, quien realizó trabajo de campo y pudo conocer de cerca cómo era el día a día de sus estudiantes no videntes y las dificultades que enfrentaban fuera de las aulas. 

Hoy, esa experiencia también forma parte de la solución: Paul colabora en las pruebas y el desarrollo de herramientas para que otros estudiantes no videntes puedan estudiar con mayor autonomía.

La ayudan continúa 

La investigación de la UCSG no termina con el TifloTeclado. Luis Bonilla contó a EXPRESO que el equipo, junto con Karen Freire, integrante del grupo de investigación, también trabaja en TifloPaper, un prototipo que busca convertir documentos impresos en formatos accesibles para personas con discapacidad visual mediante tecnología de reconocimiento de texto.

La herramienta todavía está en desarrollo y abre una nueva línea de trabajo para resolver las dificultades que los estudiantes enfrentan fuera de las aulas.

Illescas también participa como usuario en las pruebas de estas soluciones y aporta su experiencia para mejorar su funcionamiento. 

Para Freire, la empatía ha sido uno de los motores de este proceso, pues conocer de cerca las dificultades de los estudiantes los llevó a buscar alternativas que les permitan desenvolverse con mayor independencia.

El equipo también destacó el apoyo de la UCSG para impulsar estos proyectos y fomentar una educación más inclusiva dentro de la institución.