Mercado de Montebello, centro de extorsiones, robos y droga

Antes de pronunciar una palabra, Manuel mira a todos lados, como si temiera que alguien lo observara. Luego, en voz baja, casi susurrando, advierte: “Aquí está prohibido hablar. Nos vigilan. Si ven que estamos conversando con alguien, se acercan para ver qué pasa”.

El comerciante, de 54 años y oriundo de la provincia de Chimborazo, vende legumbres en la Terminal de Transferencia de Víveres (TTV), también conocida como Mercado Mayorista Montebello, uno de los principales centros de abastecimiento de Guayaquil. Lleva cerca de tres décadas en la ciudad y asegura que nunca había sentido tanta inseguridad como ahora.

Se vive con temor en Montebello

Sostiene que desde 2021 el mercado dejó de ser únicamente un centro de abastecimiento para convertirse también en escenario de extorsiones, robos, consumo de drogas y asesinatos. En los dos últimos años, dice, la violencia se volvió parte de la rutina.

“Se trabaja con temor. Ya no solo nos preocupa vender nuestros productos, sino convivir con consumidores de droga que han hecho de este mercado su espacio. Se pelean entre ellos y no hay control. Nadie dice nada”, revela.

Para Euclides García, otro comerciante del mercado, las extorsiones son una de las principales amenazas en este centro de abastos, inaugurado en el año 2000 y que actualmente cuenta con 20 andenes y 660 bodegas. Está ubicado en el kilómetro 14,5 de la vía a Daule, cerca de la avenida Perimetral.

“Aquí no se puede hablar mucho porque las paredes tienen oídos”, comenta mientras observa con cautela a quienes transitan por los alrededores. “Los que están adentro y los que están afuera se dan cuenta de todo. Si nos ven conversando, después saben quién habló”.

García, quien también se dedica a la venta de legumbres, asevera que la violencia no se limita a los asesinatos. Denuncia además la presencia constante de consumidores y expendedores de droga, así como robos y amenazas contra comerciantes.

Las extorsiones y los robos, los principales problemas de los comerciantes

“Aquí uno no puede andar con dinero. Llegan dos o tres personas, intimidan a la gente y le quitan lo que tiene. Hay guardias, pero la pregunta es qué controlan realmente”, cuestiona.

Según el vendedor, las víctimas de la violencia no son únicamente los comerciantes. “También han matado a personas que vienen a comprar, sobre todo en las noches y madrugadas”.

Además, recalca que los robos son frecuentes. “A muchos nos siguen cuando salimos del mercado y nos asaltan más adelante. Pareciera que saben quiénes entran, quiénes salen y quiénes manejan dinero”

La sensación de inseguridad también alcanza a los clientes. Luis Pilco, propietario de un negocio en el norte de Guayaquil, asegura haber sido víctima de la delincuencia hace aproximadamente seis meses.

“Siempre les digo a los administradores que no permitan el ingreso de cualquier persona. Venimos a comprar y deberíamos sentirnos seguros”, manifiesta.

Según relata, usuarios y comerciantes han solicitado en reiteradas ocasiones mayores controles de acceso y vigilancia dentro del recinto.

El consumo de droga, otro problema que se suma

Pilco identifica el área de frutas como uno de los sectores más conflictivos. “Es común ver personas consumiendo drogas frente a comerciantes y compradores”.

El comerciante, que frecuenta Montebello desde hace más de 15 años, dice que cualquier persona puede ingresar sin mayores restricciones. “Me han robado la carga. En una ocasión me abrieron el vehículo y se llevaron cerca de 600 dólares mientras cargaba mercadería. He visto cómo ocurren otros delitos. Cualquiera puede entrar, incluso armado, y nadie se da cuenta. Ya solo nos ponemos en manos de Dios”, lamenta.

Las denuncias de comerciantes y compradores coinciden con la violencia registrada dentro y en los alrededores del mercado durante los últimos meses.

Tiguerones, los causante de la violencia

De acuerdo con una fuente policial, dos facciones de Los Tiguerones mantienen una disputa por el control de actividades ilícitas dentro y en los alrededores del mercado, lo que estaría detrás de parte de la violencia registrada en la zona.

El mayor Orlando Posligua, jefe de Control del Distrito Pascuales, aseguró que la Policía mantiene operativos permanentes para prevenir delitos y reforzar la seguridad. Sin embargo, reconoció que existen falencias en los controles de ingreso.

Entre las recomendaciones constan fortalecer los filtros de acceso, revisar personas y vehículos, así como capacitar al personal de seguridad privada para detectar comportamientos sospechosos.

EXPRESO solicitó una versión a la administración de la Terminal de Transferencia de Víveres y al Municipio de Guayaquil, sobre las denuncias de comerciantes y compradores. Hasta el cierre de esta edición no hubo una respuesta oficial.

Especialistas se refieren al respecto

Para los especialistas en seguridad Nelson Yépez y Carla Álvarez, el Mercado Mayorista Montebello reúne varias condiciones que lo convierten en un objetivo atractivo para las organizaciones criminales: un alto movimiento de dinero y mercadería, miles de personas circulando a diario y controles internos insuficientes.

Yépez explica que los mercados mayoristas suelen convertirse en focos de interés para las bandas porque concentran grandes cantidades de dinero en efectivo y un constante flujo de personas. “Cuando el control de ingresos y salidas se debilita, aparecen las extorsiones, los robos y las disputas por el dominio del territorio. No solo buscan asaltar, también controlar quién trabaja, quién vende y quién paga”.

Ambos coinciden en que la solución no pasa únicamente por incrementar la presencia policial. Consideran necesario fortalecer los controles de acceso, registrar a comerciantes, proveedores y vehículos, reforzar la videovigilancia, mejorar la coordinación entre la seguridad privada y las autoridades, y recuperar el orden dentro del mercado.

Sin esos cambios, advierten que las extorsiones, los robos y las disputas por el control de actividades ilícitas seguirán encontrando terreno fértil en uno de los principales centros de abastecimiento de Guayaquil.