Gaëlle y Juan: la historia el dúo de jazz formado por una parisina y un quiteño que tocará en Quito

La clarinetista y cantante francesa Gaëlle Bagot y el pianista ecuatoriano Juan Manuel Nieto se conocieron en 2017 en París, en el Pôle Sup’ 93, dentro del programa de estudio Jazz, Músicas Improvisadas y Músicas Tradicionales.

Durante esos años fueron conociendo sus respectivos mundos sonoros, lo que a su vez les permitió conocerse el uno al otro, enamorarse y luego decidir crear música juntos.

De esa manera nace el dúo Gaëlle y Juan, que tiene un lenguaje melódico rico en polirritmias, arreglos, unísonos y diversas formas de interpretación, en el que tienen cabida sonidos de folk, jazz, la ‘chanson française’, música ecuatoriana, maloya y muchas otras influencias.

Conversamos con ellos antes de su show en el cierre del Festival Ecuador Jazz 2026, este sábado 26 de septiembre que se lleva a cabo en Quito.

Gaëlle, conocer a Juan Manuel fue su puerta de entrada a la música latinoamericana, que abarca muchos sonidos muy distintos.

Gaëlle: En ese entonces no tenía noción de la música de América Latina.

¿Y cómo fueron esos primeros acercamientos? ¿Qué ritmos conoció primero?

Juan: Yo como ecuatoriano venía de la música latina caribeña, porque toco bastante salsa y música colombiana. Y ella venía de tocar música irlandesa, música de Reunión (de la isla de La Reunión), música francesa. Cuando comenzamos a componer juntos, trabajamos ciertos ritmos y ahí ella fue descubriendo la música ecuatoriana. También el currulao, un ritmo afrocolombiano y ecuatoriano.

A su vez usted fue adentrándose en la música francesa.

J: En Francia aprendí a tocar música irlandesa, música bretona. Hay ciertos colores de eso en el dúo. Lo interesante es que cuando componemos, no decimos: ‘voy a hacer este u otro estilo’. Se nota que están ahí, pero sin nombrarlos.

¿Con qué conocimientos acerca de la música francesa usted llegó al país?

J: La música francesa para mí era la música clásica. De ahí yo era bastante ignorante en cuanto a música tradicional francesa. En Francia comencé a descubrir la música de Bretaña. También el maloya, de la isla de La Reunión, que es territorio fuera de Francia (en África) pero es francés y tiene una tradición musical súper fuerte, abarca un montón de cantos, de percusión.

La música francesa es otro vasto universo.

J: También conocí el zouk, una música antillesa que nace en la Martinica y Guadalupe, que son dos islas francesas (territorios de ultramar en el Caribe). Yo no conocía nada del zouk y después me enteré de que es una influencia súper grande del merengue.

¡Quién lo diría!

J: Hay un grupo francés de zouk que se llama Kassav, uno de los más emblemáticos de Francia, que hace giras en África. Y es chistoso que en América Latina casi no se escuche zouk, a pesar de que es muy similar al merengue.

Es interesante cómo cada artista de jazz tiene su propia definición y visión acerca de este género.

J: El jazz es para nosotros el medio de experimentar, es libertad. Nosotros al principio no sabíamos si llamar verdaderamente jazz a lo que hacemos.

G: También tiene elementos de música de cámara,

J: Sí, por el formato de dúo...

G: O a veces trío, porque también tocamos bastante con un violoncelista que estudió jazz (Vincent Ségal).

J: Buscando aún cómo calificar nuestra música. Lo bueno es que mucha gente que nos escucha dice que es algo que realmente suena a nosotros.

¿Resultó complicado fusionar estilos que por lo general no suelen dialogar entres sí, por la distancia geográfica?

J: Comenzamos el dúo justamente trabajando diferentes canciones de músicas del mundo. Trabajamos mucho (temas de) Milton Nascimento, pasillos, una canción del (músico ecuatoriano) Alex Alvear. Nos fuimos nutriendo de eso. Nuestro prisma es que sea melódico, que sea accesible. Y de ahí la música fluye de forma súper inconsciente.

El sello es la fusión.

J: En nuestras carreras tendemos mucho a fusionar estilos. Yo, por ejemplo, soy director del grupo Matraka Live, que fusiona la música afrocolombiana y ecuatoriana con la timba cubana. Otra fusión es con el zouk. Hace poco tocamos en un festival importante en Francia donde nos decían que nuestra música rompe fronteras. Y es súper interesante porque también yo sé lo difícil que es defender la música tradicional.

A veces hay temor de que al innovar se pierda la esencia de los ritmos tradicionales. Pero es bueno también estirar la música y ver hasta dónde se puede llegar más allá de la tradición...

J: Y ver la respuesta de la gente, lo que siente cuando nos escucha. Recuerdo que tocamos en un lugar de jazz de París que se llama 38Riv. Y el dueño nos dijo que no sabía de dónde veníamos porque es tan híbrida nuestra música. No pudo identificar nuestras influencias, pese a que es una persona que tiene mucha cultura.

Francia a través de los ojos de un ecuatoriano

Francia constituye un puente entre África y la cultura occidental, por su cercanía, además de recibir mucha inmigración. Precisamente lo que más valora Juan de ese país es su multiculturalidad, sobre todo en el caso de París, que es una ciudad tan cosmopolita.

“Para mí Francia significa el descubrimiento de muchas comunidades latinoamericanas: la música venezolana, colombiana, cubana. Yo he animado muchas descargas de salsa donde había ecuatorianos, colombianos venezolanos, franceses... Y todos nos enriquecemos de esta música”, explica Juan Manuel.

“Al mismo tiempo hay mucha música africana, música de Senegal; además están los brasileros... Una de las grandes riquezas de París es que uno tiene acceso a mucha música de distintos países: griega kurda, turca...”, añade el pianista quiteño. Justamente en Francia fue que se acuñó el término ‘músicas del mundo’, para tratar de nombrar toda esa diversidad.