El rol silencioso de Karla Saud: Las claves que la convierten en la pieza más vigilada de Progen
La Fiscalía la vincula con empresas, funcionarios y millonarias transferencias dentro del presunto esquema de corrupción del caso Progen
Karla Saud, figura clave bajo constante observación en la trama empresarial.
La captura de Karla Julieta Saud Calero en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, en España, marcó un nuevo capítulo dentro del caso Progen, investigación que busca determinar responsabilidades por el presunto delito de peculado relacionado con la compra de 50 generadores eléctricos que nunca llegaron a operar y que habrían ocasionado un perjuicio de 104 millones de dólares al Estado ecuatoriano.
La empresaria, nacida en Esmeraldas y con nacionalidad ecuatoriana y estadounidense, es considerada por el Gobierno y la Fiscalía como una figura determinante dentro del supuesto esquema que permitió la adjudicación de millonarios contratos de emergencia eléctrica durante 2024. Su detención ocurrió luego de que Interpol emitiera una notificación roja en su contra, mientras Ecuador impulsa su proceso de extradición.
La mujer que conectó a Progen con el Estado ecuatoriano
Las investigaciones identifican a Karla Saud como la principal lobista de Progen Industries LLC en Ecuador. Su función, según la hipótesis de la Fiscalía, iba mucho más allá de una representación comercial: habría servido como puente entre la empresa estadounidense y funcionarios públicos involucrados en la contratación de los proyectos energéticos de Quevedo y El Salitral.
En una versión rendida desde Los Ángeles, en marzo de 2026, Saud rechazó haber participado en actos ilícitos. Aseguró que su intervención se limitó a desempeñarse como vocera, traductora, interlocutora y facilitadora de las conversaciones entre Progen y Celec EP, además de negar haber entregado u ofrecido sobornos.
Progen fue la empresa a la que Ecuador pagó por generadores de energía que nunca funcionaron.
Una red construida durante años en la contratación pública
De acuerdo con la información presentada por el Gobierno, la trayectoria de Karla Saud dentro de la contratación estatal comenzó varios años antes del caso Progen.
Desde 2016, habría consolidado una red de contactos en sectores estratégicos como el eléctrico y el de la salud, participando en procesos de compras públicas mediante distintas compañías, entre ellas el Consorcio Autotrafo EC 2023. Según el secretario general de la Administración Pública, José Julio Neira, ese recorrido le permitió conocer el funcionamiento de las contrataciones estatales y fortalecer una red de relaciones que posteriormente habría facilitado la negociación con Progen.
Los registros societarios también muestran que Saud mantuvo participación en empresas vinculadas con la construcción, el desarrollo inmobiliario y la prestación de servicios empresariales tanto para el sector público como para el privado.
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Los vínculos familiares bajo la lupa
Las investigaciones también analizan las conexiones familiares de la empresaria con exfuncionarios del sector eléctrico.
Según la Secretaría General de la Administración Pública, su medio hermano, Álex Dueñas Calero, ocupó cargos estratégicos dentro de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL) y posteriormente fue asesor de la gerencia general de Celec.
A ello se suma que su hermano, José Saud Sacoto, ejerció como Jefe Corporativo de Asesoría y Contratos en Celec, un vínculo que forma parte de las líneas de investigación sobre la presunta red de influencias alrededor de los contratos eléctricos.
Durante las primeras etapas del caso también surgieron versiones sobre un supuesto parentesco entre Karla Saud y Fabián Calero, entonces gerente general de Celec. Sin embargo, un informe del Registro Civil incorporado al expediente descartó cualquier relación de consanguinidad entre ambos hasta el cuarto grado.
Astrobryxa, el vehículo financiero del presunto esquema
Uno de los principales elementos de la investigación gira alrededor de las empresas Astrobryxa S. A., registrada en Ecuador, y Astrobryxa LLC, constituida en el estado de Delaware, Estados Unidos.
Las autoridades sostienen que ambas compañías eran controladas por Karla Saud junto con su pareja sentimental, José Walther Manrique Suárez, y habrían sido utilizadas para canalizar recursos provenientes de Progen.
Según consta en la demanda presentada por el Estado ecuatoriano en Estados Unidos, representantes de Astrobryxa reconocieron que la filial estadounidense fue creada exclusivamente para facilitar transferencias electrónicas y pagos entre Progen y la empresa ecuatoriana.
La demanda, además, sostiene que ambas sociedades carecían de experiencia en proyectos de generación eléctrica, por lo que las califica como empresas utilizadas para intermediar los recursos del contrato.
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Millonarias transferencias y gastos personales
Las investigaciones revelan que Progen Industries LLC transfirió alrededor de 20 millones de dólares a Astrobryxa S. A. y Astrobryxa LLC bajo el concepto de servicios de subcontratación.
Ese dinero formaría parte de los cerca de 110 millones de dólares que Celec EP desembolsó a la empresa estadounidense para los proyectos energéticos que finalmente terminaron con generadores considerados inservibles.
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Según información presentada por el secretario José Julio Neira, parte de esos recursos habría terminado en cuentas personales de Karla Saud. Las autoridades sostienen que utilizó más de 162.000 dólares para gastos particulares, circunstancia que la ubicaría entre las beneficiarias finales del supuesto esquema investigado.
Karla Saud, figura bajo la lupa en medio de las transferencias vinculadas a Astrobryxa.
La investigación continúa tras su captura en España
Además de intervenir en la negociación de contratos, Karla Saud también coordinaba actividades logísticas entre Progen y autoridades ecuatorianas. Entre ellas constan visitas de funcionarios del sector eléctrico a las instalaciones de la empresa en Tampa, Florida, así como la organización de reuniones y agendas de alto nivel.
En julio de 2024, el presidente de Progen, Andrew Scott Williamson, le otorgó amplios poderes como representante comercial de la compañía para Latinoamérica, fortaleciendo su rol dentro de las operaciones regionales.
En mayo de 2026, la justicia ecuatoriana dictó prisión preventiva contra Karla Saud por el presunto delito de peculado y solicitó la emisión de una notificación roja de Interpol. Sin embargo, tras su detención en Madrid el 9 de julio de 2026, la Audiencia Nacional de España resolvió dejarla en libertad con medidas cautelares, entre ellas la retención de su pasaporte y la prohibición de abandonar territorio español, mientras avanza el proceso de extradición solicitado por Ecuador.
La investigación continúa para determinar las responsabilidades dentro de la presunta trama de corrupción que habría ocasionado un perjuicio de 104 millones de dólares al Estado.
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