El fuego encontró a Manta sin defensa: sector pesquero exige respuestas tras desastre en la rada

La tragedia que el pasado 6 de junio dejó alrededor de 35 embarcaciones afectadas en la rada de Manta pudo haber tenido consecuencias menores si el puerto hubiese contado con equipos adecuados para combatir incendios marítimos y un plan de contingencia efectivo. Así lo sostuvieron representantes del sector pesquero, quienes además destacaron que la dirección del viento fue un factor determinante para evitar una catástrofe aún mayor.

George Abraham Pinto López, presidente de la Asociación de Producción Pesquera de Armadores del Puerto de Manta de los barcos palangreros, aseguró que las condiciones climáticas jugaron un papel fundamental durante la emergencia. Explicó que el viento empujó las embarcaciones incendiadas hacia la zona de Tarqui y los esteros, alejándolas de los muelles donde se concentra la mayor cantidad de barcos pesqueros.

“Si el viento hubiese soplado desde la zona de Montecristi, los barcos incendiados habrían sido arrastrados hacia los muelles y el incendio habría alcanzado a muchas más embarcaciones. Habría sido prácticamente imposible controlar ese flagelo dentro de la bahía”, manifestó.

El dirigente también señaló que las maniobras observadas durante la emergencia, en las que varias embarcaciones fueron separadas unas de otras, respondieron a la necesidad de abrir rutas de evacuación y evitar que las llamas se propagaran. Según indicó, algunos guardianes cortaron amarras mientras otros esperaron que estas cedieran por efecto del fuego, lo que permitió que los barcos siguieran la dirección del viento y se alejaran de las zonas más congestionadas.

Pinto expresó su solidaridad con los armadores afectados y pidió prudencia frente a las versiones que circularon en los primeros días de la emergencia. Afirmó que las investigaciones realizadas por el propio sector, sumadas a la información pública difundida por las autoridades marítimas, apuntan a que el siniestro se originó por un accidente durante trabajos de mantenimiento eléctrico en una embarcación.

“Todo lo que se publicó de manera apresurada causó un enorme daño a la imagen de la ciudad, al sector pesquero y al país. Lo que nosotros hemos podido conocer es que se trató de un accidente relacionado con trabajos eléctricos y acumulación de gases. En 35 años como armador nunca había visto un hecho de estas características”, señaló.

Uno de los puntos más críticos expuestos por los armadores fue la falta de herramientas de respuesta inmediata ante emergencias marítimas. Pinto recordó que en antes de la pandemia fueron donadas dos lanchas contra incendios para operar en la rada de Manta, pero denunció que ambas terminaron fuera de servicio por falta de combustible, mantenimiento y personal para operarlas.

Incluso, aseguró que los propios armadores colaboraron durante un tiempo con combustible para mantener operativa una de las embarcaciones. Sin embargo, posteriormente las lanchas desaparecieron de la rada y fueron encontradas tiempo después en estado de abandono y deterioro. Según Pinto, la presencia de estas unidades habría permitido atacar rápidamente el foco inicial del incendio y posiblemente evitar que las llamas se propagaran hacia otras embarcaciones.

Los dirigentes también cuestionaron la falta de avances en proyectos de infraestructura portuaria que contemplaban sistemas de prevención, hidrantes y embarcaciones especializadas para atender emergencias. Recordaron que en 2019 se planteó una ampliación del puerto pesquero con una inversión superior a los 24 millones de dólares, iniciativa que finalmente no se concretó tras cambios administrativos y la llegada de la pandemia.

Cuestionan ayuda y seguros

Además, cuestionó las dificultades para acceder a seguros. Explicó que las aseguradoras exigen primas que alcanzan entre el 8 % y el 10 % del valor de embarcaciones de madera y fibra de vidrio, condiciones que calificó como inaccesibles para gran parte del sector.

Respecto a la recuperación de la actividad pesquera, el dirigente señaló que aún no existe claridad sobre el tipo de ayuda que ofrecerá el Gobierno Nacional a los afectados. Por ello, propuso la creación de líneas de financiamiento especiales con tasas de interés reducidas para facilitar la reconstrucción de embarcaciones y la recuperación de cientos de plazas de trabajo.

Por su parte, César Delgado, asesor de la Asociación de Capitanes de Pesca de Manta, afirmó que el desastre evidenció una debilidad estructural que persiste en el principal puerto pesquero del país.

“Manta no tiene un plan de contingencia para este tipo de situaciones. Vimos a varias instituciones actuar durante la emergencia, pero sin las herramientas ni la articulación necesaria para enfrentar un incendio de esta magnitud”, expresó.

Delgado señaló que el sector impulsa la conformación de una mesa técnica permanente que reúna a la Autoridad Portuaria, Capitanía del Puerto, Cuerpo de Bomberos, Municipio de Manta, concesionaria portuaria y representantes de los armadores afectados, con el objetivo de diseñar protocolos de prevención y respuesta que eviten que una tragedia similar vuelva a repetirse.

“Lo ocurrido no puede quedar en el olvido. Esta emergencia demostró que seguimos expuestos a que un hecho de estas características vuelva a suceder”, concluyó.

Bomberos sostiene que embarcación contra incendios llegó inoperativa y hoy está chatarrizada

Frente a los cuestionamientos planteados por armadores y dirigentes pesqueros sobre la ausencia de una lancha contra incendios durante la emergencia, el jefe del Cuerpo de Bomberos de Manta, Julio Roca, explicó que la embarcación señalada por el sector pesquero se encuentra actualmente en estado de chatarrización y que su recuperación demandaba una inversión considerable.

Según Roca, la lancha fue entregada mediante un convenio de donación suscrito con la Autoridad Portuaria de Guayaquil en 2016. Sin embargo, aseguró que la unidad ya presentaba serias limitaciones operativas.

“Esta acta de donación revela que la embarcación era del año 1973. A la presente fecha tiene más de cinco décadas de antigüedad y llegó en estado inoperativo”, afirmó.

El jefe bomberil indicó que la embarcación permaneció durante varios años sin una intervención técnica integral. Explicó que en 2021 salió del mar y fue trasladada a las instalaciones de Puerto Atún, mientras que en 2023, tras asumir funciones, dispuso su traslado a la estación Eloy Alfaro.

“Se retiró porque no existía una gestión de reparación y los informes técnicos revelaban graves daños en el casco y en el sistema de succión de la bomba contra incendios”, señaló.

Roca manifestó que los costos de rehabilitación eran elevados y que cualquier decisión sobre su eventual operación debía garantizar condiciones de seguridad para el personal bomberil.

“Operativamente, para un bombero no es una cuestión de improvisar. Debemos contar con equipos técnicamente seguros y confiables para responder a una emergencia”, sostuvo.

En ese contexto, afirmó que la embarcación actualmente se encuentra fuera de servicio y en condición de chatarrización, por lo que no estaba en capacidad de intervenir durante el incendio que afectó a decenas de embarcaciones en la rada de Manta.