Dinosaurio Wakrayampi: El Jurassic Park que despertó en la Amazonía de Ecuador

El hallazgo del titanosaurio bautizado Wakrayampi, en la Amazonía ecuatoriana, no significa que los dinosaurios solo vivieron en Napo. Para el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía, coautor de la investigación, estos gigantes recorrieron todo el territorio que hoy es Ecuador. La diferencia es que, durante millones de años, la historia geológica del país ocultó gran parte de sus restos.

“El asunto no es dónde vivían, sino encontrar los lugares donde los sedimentos preservaron sus restos fósiles”, explica el especialista.

Según Apesteguía, entre 98 y 100 millones de años atrás comenzó el levantamiento de la cordillera de los Andes, un proceso que transformó el paisaje y enterró o volvió inaccesibles muchas de las capas de roca donde quedaron preservados los fósiles.

Antes de ese cambio existía un mar poco profundo que ingresaba desde el océano Pacífico y atravesaba lo que hoy es Ecuador, Perú y parte de Bolivia. 

Con el crecimiento de los Andes, ese brazo de mar fue desapareciendo gradualmente y dio paso a nuevos ambientes donde pudieron conservarse los restos de animales que habitaron el continente.

Los huesos de Wakrayampi aparecieron en la Formación Tena, un conjunto de rocas depositadas durante los últimos millones del período Cretácico, “ya casi con el meteorito cayéndoles en la cabeza a los dinosaurios”, explica el paleontólogo.

Incluso considera que futuras investigaciones podrían identificar en esa formación el registro geológico del impacto del asteroide que provocó la extinción masiva de los dinosaurios, aunque hasta el momento esa evidencia no ha sido encontrada.

¿Wakrayampi murió en la zona donde habitaba?

Uno de los aspectos que más llaman la atención del investigador es el estado en que fueron encontrados los restos.

Apesteguía considera probable que Wakrayampi haya muerto muy cerca del lugar donde vivía. A diferencia de otros yacimientos, donde aparecen huesos dispersos y transportados por el agua, en este caso se recuperó una extremidad superior casi completa y varios dedos permanecían articulados, una señal de que el cuerpo no habría recorrido grandes distancias antes de quedar sepultado.

Para el paleontólogo, Wakrayampi difícilmente será el último dinosaurio encontrado en Ecuador.

De hecho, cree que uno de los próximos hallazgos podrían ser dientes de dinosaurios carnívoros. Aunque estos depredadores eran mucho menos abundantes que los herbívoros, perdían dientes constantemente.

Sin embargo, advierte que el éxito de esos descubrimientos dependerá de que los restos sean conservados adecuadamente desde el momento en que aparecen.

Gran parte del material de Wakrayampi se perdió antes de que pudiera ser estudiado, lo que impidió determinar si pertenecía a una especie nueva. Apesteguía incluso colaboró en la investigación desde Argentina analizando fotografías de los huesos enviadas por el equipo ecuatoriano.

Por ello, insiste en que cualquier persona que encuentre un posible fósil debe contactar a especialistas antes de intentar retirarlo.

“Los niños (ecuatorianos) crecen enamorados de los dinosaurios de Jurassic Park, sin saber que en su propio país existió una interesantísima fauna de dinosaurios”, concluye.