Las bandas encontraron un negocio más rentable: así funciona la economía de las vacunas

El teléfono sonó cuando el propietario de un local de vehículos ya había terminado su jornada en Guayaquil. El mensaje no necesitó demasiadas palabras: quienes escribían conocían su negocio, sus movimientos y la forma de contactar a su familia. 

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El hombre, que pidió mantener su identidad en reserva, evitó explicar si pagó. Hablar, dice, también puede convertirse en un riesgo. Su experiencia se repite, con distintos montos y amenazas, en comercios, mercados, cooperativas de transporte y barrios populares.

En Monte Sinaí, una emprendedora asegura que las extorsiones continúan pese a los operativos y las restricciones de movilidad. Su temor no termina cuando cierra el negocio: también alcanza su vivienda y sus recorridos cotidianos. Los testimonios retratan un delito que dejó de limitarse a llamadas realizadas al azar.

El cobro de “vacunas” funciona ahora como una herramienta para financiar estructuras criminales, disputar sectores y someter a comerciantes y vecinos.

La extorsión creció casi 900% en seis años

Un estudio del Observatorio Ecuatoriano del Crimen Organizado advierte que la extorsión, la usura y la captación ilegal de dinero se han integrado a las cadenas económicas del crimen organizado.

En 2019, la Fiscalía General del Estado registró 1.616 noticias del delito por extorsión. En 2025 contabilizó 16.130, equivalentes a una tasa de 89 reportes por cada 100.000 habitantes.

El incremento acumulado fue del 898% en seis años, según el informe difundido este mes por el Observatorio, dentro del proyecto Crime-Lab II de la Fundación Panamericana para el Desarrollo.

Las provincias con más denuncias

La concentración territorial no es uniforme. 

Sin embargo, una mayor cantidad de denuncias no implica necesariamente que esas provincias sean las únicas donde crece el fenómeno. También puede reflejar diferencias en población, actividad comercial, disposición a denunciar y capacidad institucional para registrar los casos.

Latacunga y el vínculo entre extorsión y usura

El estudio identifica en Latacunga un crecimiento atípico de la extorsión que coincide con una reducción de las denuncias por usura. Los investigadores plantean una posible transición desde el cobro de préstamos informales hacia mecanismos más violentos de control territorial.

 La deuda deja de ser únicamente una relación económica y se convierte en una forma de subordinación: si el comerciante no puede pagar la “vacuna”, puede recurrir al préstamo ilegal y quedar atrapado en una doble obligación criminal.

¿Cómo operan las estructuras dedicadas a las vacunas?

Luis Altamirano, excomandante del Ejército, sostiene que la extorsión se ha convertido en un delito de supervivencia para las organizaciones. Cada grupo intenta controlar una cuadra, un barrio o una zona comercial, de manera similar a la disputa por los puntos de venta de droga. “No son hechos aislados de alguien que va y extorsiona”, explica.

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Según Altamirano, estructuras pequeñas pueden operar como “franquicias”: reciben autorización o protección de una organización mayor y, a cambio, entregan parte de lo recaudado. Cuando otro grupo intenta ingresar al mismo sector, la disputa por las víctimas genera amenazas, atentados y asesinatos.

La profesionalización no significa que todos los extorsionadores tengan una estructura compleja. El informe distingue tres niveles: actores individuales, organizaciones jerárquicas con cadenas de mando y redes sofisticadas conectadas con el narcotráfico, la minería ilegal o el lavado de activos.

En los esquemas más desarrollados existe división de funciones para identificar: 

La información personal como herramienta de intimidación

El uso de información personal aumenta la capacidad de intimidación. Los mensajes pueden incluir direcciones, fotografías del negocio, nombres de familiares o detalles de las rutinas de la víctima.

Esta precisión hace creíble la amenaza, incluso cuando quien envía el mensaje no pertenece directamente a una organización criminal y solo utiliza su nombre.

El reclutamiento de jóvenes y el factor social

Para Berenice Cordero, exministra de Inclusión Económica y Social, el fortalecimiento de las bandas también está relacionado con la ausencia de políticas sociales sostenidas.

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Advierte que los adolescentes no son quienes impulsan su propio reclutamiento, sino que son captados en territorios donde las organizaciones ofrecen ingresos, protección o pertenencia frente a una presencia estatal debilitada.

Una noticia del delito puede archivarse, acumularse con otra investigación, cambiar de tipificación o no llegar a juicio. Una sentencia también puede corresponder a una denuncia presentada años antes.