El sistema eléctrico de Ecuador opera al límite incluso sin estiaje: ¿habrá nuevos cortes de luz?

La disponibilidad de agua para generar energía hidroeléctrica en Ecuador resulta insuficiente para contar con electricidad. Ciertos sectores de Quito, Guayaquil y Cuenca reportaron este 30 de junio de 2026 racionamientos del servicio eléctrico tras una explosión de la Subestación Paute-Molino. Esta infraestructura es clave porque permite evacuar casi el 40 % de la energía, que cubre la demanda nacional que bordea en promedio los 4.200 megavatios (MW).

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) informó que este evento, que se produjo a las 02:07 de este martes, provocó la salida de parte del complejo hidroeléctrico Paute Integral, ante las limitaciones para utilizar el Sistema de Transmisión. Por esta razón, hubo cortes del suministro en esas tres ciudades. Este evento ocurrió aunque el país no atraviesa actualmente por la época de estiaje, que va de octubre de marzo.

Esta vez la falla se produjo en una infraestructura que forma parte del Sistema Nacional de Transmisión (SNT). Pero, ¿para qué sirve esta red?

La red de transmisión es una infraestructura estratégica que permite transportar la electricidad generada en las centrales hidroeléctricas, térmicas, eólicas y solares hacia subestaciones y de allí a las empresas distribuidoras, que entregan el suministro a los consumidores finales.

Este sistema comprende las líneas de transmisión de alta tensión, subestaciones, transformadores de potencia y otros que en conjunto deben garantizar el traslado seguro, estable y confiable de la energía eléctrica.

La Subestación Molino es clave para Pascuales, Milagro, Guayaquil

La explosión en la Subestación Molino alteró este 30 de junio la entrega de este recurso. Antonio Jácome, gerente general de la Celec, mencionó que este hecho causó una falla técnica en la barra de 230 kV (kilovoltios), que limitó la incorporación del suministro eléctrico al Sistema Nacional Interconectado (SNI).

Esta subestación permite evacuar al SNI la energía producida por las centrales hidroeléctricas Paute Molino y Sopladora, que suman una potencia de hasta 1.587 MW, que representa cerca del 40 % de la demanda máxima del país.

Desde ese punto, la energía entra a la red nacional de transmisión y se transporta por varias líneas hacia subestaciones como Pascuales, Milagro, Guayaquil y otras áreas de Guayasl. Por ello, una falla mayor en Molino puede tener impactos en la capacidad de transporte de energía hacia estas zonas.

Pese a este incidente, Jácome aseguró que los sistemas de protección permitieron resguardar la infraestructura eléctrica. Además, indicó que personal de la Celec, en coordinación con el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), logró restablecer el servicio a las 08:15 del 30 de junio de 2026. Aunque, el comunicado con esta novedad se difundió pasadas las 11:00.

El ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, publicó también en su cuenta de X que el servicio eléctrico fue restablecido a “escala nacional, gracias al trabajo técnico y coordinado del sector”.

Y aunque el Gobierno informó que el servicio fue restablecido, especialistas consultados por Diario EXPRESO advierten que el país necesita conocer el informe técnico de la falla para determinar qué ocurrió, qué equipos fueron afectados y si el evento quedó superado.

La Subestación Molino opera por más de 40 años

Para Gonzalo Uquillas, exviceministro de Electricidad, es importante precisar si el evento no causó daños el equipamiento de esta subestación, más porque se tratan de instalaciones antiguas, con más de cuatro décadas de operación, y de tipo GIS, es decir, aislada en gas.

Este tipo de infraestructura ocupa menos espacio, pero es más delicada y compleja de reparar. Además, Uquillas recordó que en los años 90 una falla en una de sus barras, por una “mala operación” tomó más de cinco años en solucionarse.

Por ello, enfatiza que es clave conocer el alcance del problema porque se trata de un “punto neurálgico” del sistema nacional, que al exponerse a un evento de este tipo puede comprometer aún más la vida útil de la infraestructura. “Se debe emprender de manera urgente su reemplazo”, advierte Uquillas.

El Sistema Nacional de Transmisión requiere de un plan de repotenciación

Esta intervención no es aislada. El exviceministro de Electricidad señala que el Sistema Nacional de Transmisión (SNT) requiere de un plan de repotenciación a escala integral para fortalecer el sistema eléctrico del país, que opera al limite, incluso fuera de la época de sequía. Es decir, el problema ya no es únicamente producir más electricidad, sino contar con una infraestructura capaz de transportarla.

Este tipo de contrataciones se deberían impulsar de manera oportuna y “en volumen” porque fabricar un trasformador de potencia, por ejemplo, toma alrededor de dos o tres años, porque tienen características especiales y se construyen bajo pedido.

“Al no contar con estos equipos se forman cuellos de botella, en el sistema eléctrico, se producen interrupciones que afectan la calidad del servicio de energía eléctrica que reciben los ciudadanos. Y esta vez no es por falta de electricidad o caudales sino por fallas en instalaciones que resultan insuficientes para cubrir la creciente demanda en Ecuador", subraya Uquillas.

Al no contar con estos equipos se forman cuellos de botella, en el sistema eléctrico, se producen interrupciones que afectan la calidad del servicio de energía eléctrica que reciben los ciudadanos. Y esta vez no es por falta de electricidad o caudales sino por fallas en instalaciones que resultan insuficientes para cubrir la creciente demanda en Ecuador".Gonzalo Uquillas, exviceministro de Electricidad.

La demanda promedio nacional es de alrededor de 4.200 MW. Sin embargo, este 30 de junio llegó a un pico de 5.542,75 MW, según datos del Cenace.

El Sistema de Transmisión requiere 29 “obras prioritarias”

Para el Estado esta realidad no es desconocida. El Cenace informó en marzo de 2026 mediante una circular que el Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado (SNI) 2026-2027 constan 29 proyectos prioritarios de transmisión y subtransmisión que son necesarios para asegurar una operación confiable del sistema (ver gráfico).

Pese a ello, la entidad reconoció que varias de estas “obras prioritarias” ni siquiera formaban parte de la programación vigente del Sistema Nacional de Transmisión, por lo que recomendó incorporarlas.

Las obras incluyen nuevas líneas de transmisión, subestaciones, repotenciación de infraestructura existente, sistemas de compensación reactiva y refuerzos en corredores estratégicos de la red. Entre ellas constan proyectos en Posorja, Santa Elena, Guayaquil, Tisaleo, Totoras, el nororiente, la zona sur y la futura interconexión eléctrica con Perú.

¿Los riesgos en el sistema eléctrico se mantienen?

Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador, subraya que si esas obras no se ejecutan, las instalaciones actuales seguirán operando bajo “estrés técnico”. Esto implica mayores riesgos de sobrecarga, problemas de voltaje, fallas en equipos y restricciones para transportar la energía desde las centrales hacia los consumidores residenciales, comerciales, industriales y otros.

Salinas advierte que algunas subestaciones de Manta, Quevedo, Chone y Posorja trabajan cerca del 100 % de su capacidad nominal, lo que aumenta la posibilidad de fallas si no se ejecutan las obras de expansión.

Actualmente, la Celec trabaja en el reforzamiento de la subestación Pasaje, el sistema Cajas, que fueron contratados durante administraciones anteriores y podrían estar operativos en 2026 y 2027, según Uquillas.

A esto se suma el proceso que el impulsa el Gobierno del presidente Daniel Noboa para la interconexión Ecuador-Perú, y otras obras en Santa Elena, Esmeraldas, Chincholoma, en Cayambe.

Las fallas en el sistema de transmisión no son nuevas

Las fallas en el sistema de transmisión no son nuevas. En marzo y abril de 2016 se registraron también cortes de energía en Santa Elena, Quito, Guayaquil, Manta y Santa Elena.

Entonces, Irene Vélez, secretaria de Comunicación de la Presidencia de República atribuyó -en videos compartidos en sus redes sociales- los racionamientos de marzo a la vetustez de un autotransformador en Santa Elena; y luego, en abril, a mantenimientos programados y casos fortuitos. “Estamos en una ola de calor nunca antes vista, que no solo calienta los generadores, si no que aumenta el consumo”, refirió la funcionaria.

Además, se anunciaron acciones para resolver este tipo de complicaciones. Pero también Vélez reiteró que los cortes no respondían a problemas en los embalses ni en generación. “Problemas de racionamientos no hay y no van a haber”, aseveró el 15 de abril pasado la secretaria de Comunicación. 

Tres meses después de esas declaraciones, la explosión en la Subestación Molino volvió a poner en evidencia que, aun sin estiaje y con suficiente generación disponible, la infraestructura de transmisión sigue siendo uno de los principales puntos vulnerables del sistema eléctrico ecuatoriano.