Refinería Esmeraldas retoma operaciones tras 95 días: ¿aumentará la producción de combustibles?

Después de 95 días del último incendio del 1 de marzo de 2026, la Refinería Esmeraldas, el complejo refinador más grande de Ecuador, retomará sus operaciones tras un reinicio progresivo que arrancó este 2 de junio y se prevé que termine este 4 de junio de 2026.

Así lo informó este 2 de junio de 2026 la empresa pública Petroecuador, que refirió que en esta nueva fase de recuperación operativa arrancó con la puesta en marcha de la Unidad No Catalítica 1 (Destilación Atmosférica),

Según la empresa estatal, este proceso forma parte del cronograma de reactivación progresiva de las principales unidades industriales de la planta, con el objetivo de alcanzar nuevamente su máxima capacidad de procesamiento y garantizar el abastecimiento de combustibles a escala nacional.

La reactivación de esta unidad permite, según la entidad, incrementar la capacidad operativa de la refinería y optimizar el procesamiento de crudo. Es proceso ocurre en medio de una caída de la producción sostenida que ha tenido este complejo industrial desde el 1 de marzo hasta el 1 de junio de 2026.

Refinería Esmeraldas operaba a una menor capacidad

En este periodo, el complejo operó entre el 36 % y 41 %. Sin embargo, desde este 2 de junio de 2026 se evidencia una alza al 59,98 %, que significa que procesa 66.973 barriles de 110.000, que puede hacerlo según capacidad de diseño, según datos de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).

Este porcentaje, sin embargo, irá variando según se incorporen nuevas unidades. Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía, informó el 29 de mayo de 2026 en una entrevista con Carlos Vera que la Refinería Esmeraldas alcanzará el 90 % de su capacidad en este mes, inicialmente se dijo que sería a partir del día 1.

Este porcentaje anunciado supera incluso a los reportados en lo que va de este 2026. El más alto fue el 8 de enero de 2026 cuando llegó al 86,93 %, demuestran los datos históricos del ARCH.

Cronograma de reactivación

Así, de acuerdo con Petroecuador, el proceso de arranque se ejecutará de forma secuencial bajo protocolos de seguridad e integridad mecánica.

Las fechas previstas son las siguientes:

Menos importaciones de combustibles

Petroecuador señaló que la incorporación de estas unidades permitirá producir "suficiente combustible" de aviación Jet A1 y nafta base para la elaboración de gasolinas extra y ecopaís.

Además, la empresa aseguró que la recuperación de la capacidad operativa reducirá en 24 % las importaciones de Diésel Premium. Según sus estimaciones, este menor requerimiento de compras externas representará un ahorro cercano a $100 millones mensuales para el país.

La producción de diésel en estas instalaciones  fue irregular desde el 1 de marzo de 2026, tras el último incendio de este complejo industrial, detallan los informes de la ARCH. De allí la necesidad de retomar su producción, más ahora que debido a los precios internacionales este derivado supera los $5,50 el galón, según el Ministerio de Ambiente y Energía.

Mientras tanto, en Ecuador, en el sector automotor entre el 12 de mayo y el 11 de junio el galón de diésel prémium se comercializa en $3,10, aunque el Estado otorga un subsidio de 1,93 por galón.

Esta realidad “causa serios problemas en la caja fiscal”, reconoció el ministro de Ambiente y Energía.

La reactivación ocurre también en un contexto en el que Ecuador mantiene una elevada dependencia de combustibles importados (entre el 73 % y 80 %) para cubrir la demanda interna, especialmente de diésel y gasolina.

El reinicio progresivo arrancó desde marzo

La Refinería Esmeraldas ha enfrentado varios episodios de paralizaciones y mantenimientos durante los últimos meses. El 1 de marzo de 2026, un incendio afectó parte de sus instalaciones y obligó a suspender temporalmente algunas operaciones clave, que se retomaron parcialmente a mediados de este mes.

Durante el 15 de mayo de 2026, Petroecuador puso nuevamente en funcionamiento la Unidad FCC, considerada el corazón del complejo refinador. Con el arranque de las unidades anunciadas esta semana, el Gobierno busca acercarse a una operación cercana a la capacidad plena del principal centro de refinación del país, que asciende a 110.000 barriles de crudo por día.