¿Podrá Ecuador garantizar el suministro eléctrico durante los meses más intensos de El Niño?

El fenómeno de El Niño plantea un nuevo desafío para el sistema eléctrico de Ecuador. Aunque se prevén lluvias intensas en la Costa, estas no necesariamente permitirán recuperar la generación hidroeléctrica ni garantizar el abastecimiento de electricidad.

La principal dificultad está en la distribución de las precipitaciones. Mientras El Niño suele provocar lluvias abundantes en el litoral, las cuencas de la vertiente oriental, donde se concentran importantes centrales hidroeléctricas, pueden enfrentar condiciones de sequía.

Esto significa que eventualmente Ecuador podría pasar del actual estiaje a El Niño.

Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador, refiere que el país registra actualmente un déficit de generación superior a 1.300 megavatios (MW), que se ha reducido parcial y temporalmente mediante las restricciones de consumo aplicadas al sector industrial.

Con los cortes de energía a este segmento, el Ministerio de Ambiente y Energía tenía previsto una reducción de alrededor de 550 MW de una demanda nacional promedio de 4.400 MW.

Las lluvias de El Niño no resolverán el déficit eléctrico

Así, la posible llegada del fenómeno de El Niño podría reducir las lluvias en la cuenca oriental, donde se concentran 4.308,95 megavatios (MW) de potencia instalada en centrales hidroeléctricas, según informó meses atrás Diario EXPRESO.

En esta zona se cuenta con 33 hidroeléctricas, que son alimentadas por los ríos que se originan en la cuenca oriental. Todos estas plantas representan el 83 % de la capacidad hidroeléctrica nacional.

Este aporte, que equivale a casi tres veces la capacidad de Coca Codo Sinclair (1.500 MW), podría incluso cubrir casi la demanda promedio de electricidad que ha tenido Ecuador entre enero y el 15 de octubre de 2026 (4.273 MW), si contasen con la disponibilidad de agua y estuviesen 100 % operativas.

Mientras tanto, en la cordillera occidental, hacia la costa, donde se prevé un aumento de las lluvias, Ecuador tiene muy pocas centrales centrales hidroeléctricas: Toachi – Pilatón, Baba, Daule Peripa y Minas San Francisco.

Por ello, es especialista estima que así estas instalaciones alcanzaran su máxima generación, su aporte (877,28 MW) resultaría insuficiente para cubrir una demanda nacional que puede llegar a un pico de 5.600 MW.

¿Se podrán evitar los apagones?

En este escenario, Salinas advierte que las importaciones desde Colombia -si se mantienen- representarían una solución parcial. Así, aunque el país vecino pudiera suministrar hasta 450 MW, ese volumen cubriría apenas una parte del déficit de generación.

Por ello, el Foro Energético Ecuador considera que una alternativa es incorporar generación termoeléctrica firme, anunciada por el Ministerio de Ambiente y Energía. Entre estos proyectos consta el alquiler de una nueva barcaza de 260 MW, que entraría en operación en diciembre 2026.

Estos aportes “podrían aliviar la crisis, pero no eliminar la posibilidad de apagones”, subraya el especialista y precisa que todavía existe incertidumbre sobre la intensidad y duración del fenómeno. Por ello, es clave planificar y contar con generación térmica de respaldo.