Neira anuncia ingreso de 30 MW del fallido proyecto de ATM: ¿son los que ofreció Manzano en marzo?

El Gobierno del presidente Daniel Noboa volvió a anunciar este 12 de octubre de 2026 la incorporación de 30 megavatios (MW) del fallido proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, contratado en 2024 con Austral Technical Management (ATM). Sin embargo, esa misma capacidad ya había sido anunciada siete meses atrás, el 25 de marzo, por la entonces ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano.

En aquella ocasión, en medio de la caída de las reservas del embalse Mazar -al igual que ahora- la exministra Manzano informó que los generadores de ATM comenzaban a aportar electricidad al Sistema Nacional Interconectado (SNI), bajo la coordinación del Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

La meta era incorporar 30 MW hasta el 31 de marzo de 2026. Incluso con un proceso de arbitraje en marcha, que impedía dar por terminado el contrato de manera unilateral con la firma uruguaya.

“Aunque aún estamos en litio (sic), los generadores de ATM inician su entrada al SNI con 30MW, de la mano de Cenace para las pruebas técnicas y Celec que ha puesto todo su esfuerzo y equipo”, dijo la exfuncionaria el 25 de marzo de 2026 en su cuenta de X.

Ahora, una vez que se declaró la terminación unilateral del contrato de para la puesta en marcha de este proyecto termoeléctrico con Austral Technical Management S.A., y que se cobraron alrededor de $4,4 millones en garantías -de $71,4 millones cancelados-, José Julio Neira, secretario general de la Administración Pública, Planificación y Gabinete, anunció en sus redes sociales que se habilitaron 16 de 48 generadores del proyecto Esmeraldas III.

Esmeraldas aportará 30 MW de 91 contratados

Esta iniciativa permite aportar al Sistema Nacional Interconectado (SNI) 30 MW, de 91 MW contratados.

“Hoy esos 16 generadores ya se encuentran produciendo 30 megavatios y próximamente se incrementarán a 60 megavatios. Sí, pronto tendremos 60 megavatios más para continuar garantizando que los hogares, las escuelas, los hospitales, las fabricas y los comercios operen con normalidad y continúen produciendo y generando riqueza y bienestar para todos”, aseguró Neira. Pero no detalló cómo ni en qué plazo estarán operativos.

Diario EXPRESO consultó también este 12 de octubre de 2026 al Ministerio de Ambiente y Energía sobre si los 30 MW que se anuncian actualmente son los mismos, que se ofreció en marzo pasado y está a la espera de su respuesta.

Solo 16 de los 48 generadores son compatibles con el sistema eléctrico

Según informó Ministerio de Ambiente y Energía en un boletín, la infraestructura de ATM, que está ya operativa, se encuentra integrada por 16 motores con sus respectivos generadores. La operación técnica se encuentra a cargo de la Unidad de Negocio Termoesmeraldas de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).

Para poner en marcha estos equipos, los técnicos de esta unidad recibieron capacitación para trabajar en turnos rotativos de ocho horas, con el objetivo de garantizar la confiabilidad y continuidad del servicio eléctrico, precisa el Ministerio de Ambiente y Energía.

Además, la entidad sostuvo que la incorporación de los 30 MW es resultado del trabajo técnico, operativo y financiero desarrollado por la Celec para recuperar el proyecto.

Aparte, los 16 equipos referidos funcionan con una frecuencia de 60 hercios, que es la que utiliza el sistema eléctrico ecuatoriano. Mientras tanto, los otros 32 operan a 50 hercios y, por tanto, son incompatibles con las condiciones actuales de la red nacional, según alertó meses atrás la Contraloría General del Estado y propia la Celec.

Exministro cuestiona el anuncio y advierte sobre los reclamos a Austral

Para Fernando Santos, exministro de Energía y Minas, el anuncio del Gobierno sobre la incorporación de 30 MW es “engañoso” y busca levantar el ánimo de los ciudadanos ante la preocupación por la crisis eléctrica, además de transmitir la imagen de que las autoridades trabajan para resolverla.

Santos sostiene que los generadores de ATM son “chatarra”, que algunos tenían piezas faltantes y otros problemas identificados en informes de Celec. A su criterio, estos equipos “no tienen ninguna posibilidad de funcionar” de manera garantizada.

El exministro advierte, además, sobre las consecuencias que podría tener el anuncio para los reclamos económicos contra Austral. “El ponerlos a operar debilita la posición del país de reclamar a la empresa la devolución de los valores ya cancelados”, sostiene, porque el Gobierno está afirmando que los generadores ya funcionan.

Esmeraldas III debía entrar en operación a inicios de 2025

Una fuente del sector eléctrico informó también este 12 de octubre a EXPRESO que de los 16 motores, 13 estaban operativos y tres están aún en proceso de reparación. Además, precisó que el manejo de estos equipos se realiza con extremo cuidado por la inestabilidad que han presentado.

El 10 de diciembre de 2025, por ejemplo, Jorge Jácome, gerente general de la Celec, en una entrevista en radio Centro, alertó que Austral no había cumplido hasta la fecha con las exigencias del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) para que se conecte al sistema con seguridad.

Entonces, se señaló que los equipos no podían permanecer conectados de forma segura al sistema, sino solo horas lo que no ofrecía garantías para la entrega del suministro. "Ha habido mucha inestabilidad en estos equipos (...) no han podido conectarse porque el Cenace necesita ciertas protecciones para no dañar la red", indicó Jácome.

Sin embargo, el Gobierno señala que actualmente que ya se cuenta con 30 MW de Esmeraldas III. Este anuncio se realiza en medio de los cortes de energía de 72 horas continuas que se aplican al sector industrial desde este 12 de octubre con el propósito de preservar las reservas del embalse Mazar.

Gobierno anuncia acciones para recuperar la inversión

En su video, Neira se refirió también a los incumplimientos contractuales. “No permitiremos que las irregularidades en el contrato de ATM detengan la generación de energía para los ecuatorianos”, manifestó.

El funcionario señaló también que el dolo ha ocasionado perjuicios al Estado que van más allá de las pérdidas económicas, debido a la menor disponibilidad de generación eléctrica y sus efectos sobre la calidad de vida de la población.

Finalmente, destacó que el Gobierno del presidente Noboa impulsa acciones para recuperar la inversión pública comprometida en el proyecto y evitar que las irregularidades queden impunes.

El Gobierno actual contrató en agosto de 2024 con ATM la construcción y puesta en marcha de una central térmica de emergencia en Esmeraldas III. La idea era contar con esta infraestructura entre finales de 2024 e inicios de 2025 para sumar 91 MW al sistema nacional. Sin embargo, pese al pago de $71,4 millones de un total de $89 millones, la obra no se concretó en su totalidad.