Ecuador volverá a contratar dos barcazas para generar electricidad, ¿cuándo entrarán en operación?

Ecuador prevé incorporar dos barcazas adicionales para reforzar la generación eléctrica desde la próxima semana, en medio de la reducción de las reservas de los embalses y de las medidas que prepara el Gobierno para disminuir la demanda de los grandes consumidores.

Las unidades ya se encuentran en el país y el Gobierno busca volver a contratarlas para atender principalmente al sector industrial, según explicó el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, durante un conversatorio con ciertos medios de comunicación, el 18 de septiembre de 2026, en Guayaquil.

En este espacio, Blum indicó que las barcazas podrían comenzar a aportar electricidad entre el lunes y martes de la próxima semana. Es decir, entre el 21 y 22 de septiembre. Actualmente, una unidad flotante está entregando energía y existen otros dos procesos de contratación (Emre Bey y Erin Sultan).

Mientras concluyen los concursos, el Gobierno prevé recurrir a convenios de pago para utilizar las dos barcazas disponibles. Los nuevos contratos serían inicialmente por seis meses y uno de los requisitos será que las unidades tengan disponibilidad inmediata, refirió el funcionario.

La incorporación de estas unidades está ligada al plan para reducir la presión que ejercen los grandes consumidores sobre el Sistema Nacional Interconectado.

Las barcazas reforzarán la generación térmica

Además, la renovación de estos contratos busca reforzar la generación térmica. 

Ecuador dispone actualmente de alrededor de 900 megavatios (MW) de potencia térmica, que permite cubrir cerca del 20 % de una demanda promedio de 4.487,9 MW, según datos del Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

La generación térmica disponible es menor a la registrada en los primeros meses de 2026, cuando bordeaba los 1.200 MW. Sin embargo, la terminación de los contratos de dos de las tres barcazas, que aportaban 200 MW, y el incendio que dejó fuera de operación a la central Esmeraldas I, de 125 MW, redujeron esa disponibilidad.

La energía se destinaría a los grandes consumidores

Blum explicó que la generación de las barcazas se utilizará para cubrir la demanda industrial y que las empresas que reciban esta electricidad deberán pagar su costo real.

Según el ministro, generar electricidad mediante estas unidades cuesta alrededor de $0,24 a $0,25 por kWh. Actualmente, sostuvo, a los industriales se les cobra hasta $0,12 por kWh, mientras que Ecuador ha comprado electricidad a Colombia a precios que han oscilado entre $0,32 y $0,92 por kWh.

El Gobierno analiza cuál será la tarifa que deberán pagar estos consumidores. Blum señaló que debería ubicarse por debajo de $0,40 por kWh, pero no ser menor al costo de generación de las barcazas.

Barcazas y desconexiones forman parte del mismo plan

El uso de generación flotante irá acompañado de otra medida. El Gobierno prevé que unos 150 consumidores de alto voltaje AV1 reduzcan su demanda, con alternativas que incluyen desconectarse de la red un día a la semana, hacerlo durante determinadas horas o modificar sus jornadas laborales.

Blum calcula que este esquema podría aliviar entre 600 y casi 1.000 MW de demanda, dependiendo de cuántos consumidores participen.

La estrategia busca preservar el agua del embalse Mazar. El ministro advirtió que, al ritmo actual, si no se reduce la demanda de los AV1, sus reservas podrían llegar solo hasta mediados o la tercera semana de octubre. El objetivo es administrarlas para alcanzar diciembre.

Una tercera barcaza funcionaría con gas

A estas unidades se sumaría posteriormente una tercera barcaza que utilizará gas y contará con almacenamiento de este combustible, según Blum. El ministro considera que su incorporación permitirá utilizar de otra manera las centrales que actualmente funcionan con diésel, cuyo costo calificó de elevado.

La generación flotante se convierte así en una de las alternativas del Gobierno para disponer de electricidad adicional mientras busca preservar los embalses y reducir la presión sobre el sistema durante los próximos meses.