En Ecuador, la mitigación de la Xylella exige información, tecnología y planificación

La Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (Agrocalidad) documentó el hallazgo de la bacteria Xylella fastidiosa en plantaciones de café arábigo de las provincias de Loja y Zamora Chinchipe desde el año pasado, según la resolución 0187 en la cual la agencia declara la presencia de la plaga en Ecuador. Ayer por la noche previo al cierre de esta edición Agrocalidad publico un boletín de prensa en el cual reafirma la presencia de la bacteria en territorio nacional.

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EXPRESO dio a conocer el pasado domingo sobre este problema, que ya empieza a generar incertidumbre no solo en el sector agrícola, sino también en la academia. Marlon Pineda, docente de la Carrera de Agronomía y responsable del Laboratorio de Sanidad Vegetal de la Universidad Nacional de Loja (UNL), dijo que aún no han podido acceder a un reporte oficial por parte de Agrocalidad, para obtener los detalles de esta bacteria.

Al momento de la entrevista, Pineda se encontraba en campo realizando monitoreos en cultivos de café en Amalusa, cabecera cantonal de Espíndola, una zona fronteriza con Perú. Como parte de un programa de la UNL, en equipo efectuaba diagnósticos visuales y, en los monitoreos periódicos no han detectado la bacteria en las áreas muestreadas. Sin embargo, Pineda aclaró que la detección definitiva requiere “confirmación mediante biología molecular”.

Pineda señala que los productores de la comunidad han recibido la noticia sobre la Xylella con relativa tranquilidad y expectativa de socialización sobre la bacteria. En esa misma línea, la UNL espera que Agrocalidad proporcione mayores detalles y encabece un plan de manejo integrado en el que la academia pueda aportar desde la investigación. Con datos sobre los casos positivos confirmados, “se puede modelar cómo se dispersaría la enfermedad, definir qué hacer con los vectores y determinar si es necesario aplicar control biológico”, agregó el docente universitario.

La urgencia

El historial global de la bacteria ilustra por qué la amenaza apremia. En Brasil la Xylella eliminó más de 100 millones de árboles de cítricos a causa de la Clorosis Variegada, la enfermedad que provoca en este tipo de cultivos. En café, estudios recopilados por el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria de México evidenciaron reducciones de hasta el 30 % en la producción de algunas plantaciones brasileñas.

En la Unión Europea (UE) las afectaciones también fueron severas. Italia perdió unos 6,5 millones de olivos, mientras que España y Francia registraron daños en almendros y viñedos que afectaron sus exportaciones agrícolas, según el Instituto Colombiano Agropecuario. 

Ante esos efectos, la UE implemento medidas estrictas que incidieron en el comercio internacional de material de propagación en especies hospederas. Asimismo, la Comisión Europea estableció normativa para la detección temprana y el intercambio rápido de información entre países, ya que resultan fundamentales para contener la propagación de la Xylella.

Tecnología necesaria

Alex Bustos, consultor de la Organización de las Naciones Unidas y gerente de GreenControl, planteó en 2022 ante la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura que Ecuador debía incorporar tecnología de detección temprana para prevenir la propagación del fusarium raza 4 tropical. Sin embargo, la propuesta no prosperó. Hoy, con la Xylella fastidiosa ya confirmada en territorio ecuatoriano, considera que es necesario retomar estos proyectos.

La herramienta en cuestión son las cámaras multiespectrales e hiperespectrales combinadas con cámaras térmicas, capaces de captar hasta 250 espectros de visión. Esta capacidad les permite detectar enfermedades vasculares en las plantas —como la Xylella— hasta un año antes de que los síntomas sean visibles. Cuando el ojo humano logra percibirlos, advierte Bustos, ya es demasiado tarde. 

“La enfermedad no tiene cura. La identificación temprana de plantas asintomáticas ya infectadas permite implementar programas de erradicación más eficientes”, añade Bustos. Asimismo, destaca como indispensable la participación de los Centros de Investigación y del Estado en el estudio de cultivos alternativos que contribuyen "al control de la enfermedad y a la diversificación de la producción agrícola del país”.

El consultor de la ONU también subrayó que esta tecnología requiere desarrollar un algoritmo específico capaz de distinguir la Xylella de otros factores que pueden generar respuestas similares en las plantas, como deficiencias de nitrógeno, estrés hídrico u otras enfermedades. Según explicó, este proceso de calibración puede tomar entre uno y dos años.

Bustos añade que los costos de las cámaras espectrales e hiperespectrales han disminuido significativamente en los últimos años. Por ello, estima que un proyecto piloto que integre esta tecnología y el desarrollo de un algoritmo costaría alrededor de $500.000.

La UNL, por su parte, ya trabaja con teledetección y cámaras hiperespectrales, y Pineda confirmó que tienen capacidad para hacer sobrevuelos en sitios específicos para investigación si Agrocalidad los incorpora a la planificación.

Por otro lado, el boletín de Agrocalidad menciona que se "fortalecieron los mecanismos de detección temprana a través del Sistema Nacional de Vigilancia Fitosanitaria", sin embargo no se precisan detalles técnicos que permita evaluar si Ecuador está construyendo la capacidad que los expertos plantean.

Enfoque integral

El comunicado de Agrocalidad destaca 1.200 monitoreos realizados entre enero y mayo de 2026, con 8 resultados positivos obtenidos mediante diagnóstico de laboratorio. Son cientos de puntos distribuidos en un territorio donde los hospederos van desde el café y el arándano hasta los cítricos y las malezas. Bustos no descarta este método, pero advierte sobre sus limitaciones: “Tomar una muestra de una planta, una hoja o un tejido vegetal es como tomar una gota de agua en un lago”.

Las pruebas PCR son rápidas, reconoce, pero el problema escala cuando se considera el volumen. "¿Quién va a asumir esos costos?", pregunta Bustos. No es que no sirva, insiste, "pero este tema de la detección de Xylella tiene que ser un tema integral".

En ese sentido, “el esquema va enfocado hacia la prevención”, señala el consultor de la ONU, que abarca: la capacitacióna productores, pruebas PCR, monitoreo, investigación, desarrollo de tecnología y la contratación de fitopatólogos expertos en Xylella.

Esto implica que Agrocalidad debe articular una planificación global con protocolos de bioseguridad y vigilancia sistemática sobre los cultivos hospederos confirmados en su resolución —arándano, aguacate, café, cítricos, rosas, uva y frutales del género Prunus—. Además, se requiere un control estricto de viveros, otros establecimientos y pasos fronterizos sin control fitosanitario que podrían propagar la plaga, ya que una planta asintomática puede circular sin levantar ninguna alerta.

Según Bustos, contener la bacteria exige corresponsabilidad con el sector productivo, es decir que los agricultores monitoreen sus cultivos y reporten de inmediato cualquier indicio a la agencia. Sin embargo, aún está pendiente que se consolidé la fase de socialización y capacitación en campo que posibilita la responsabilidad compartida entre la autoridad fitosanitaria y los productores ante la amenaza de la Xylella fastidiosa.

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