Ecuador busca importar gas natural para reemplazar diésel en la generación eléctrica

Ecuador analiza importar gas natural licuado (GNL) para ampliar la oferta de gas en el país y sustituir progresivamente el consumo de diésel en los sectores eléctrico e industrial, según información publicada a mediados de septiembre de 2026 en el portal web de la empresa pública Petroecuador.

La petrolera estatal abrió una Solicitud de Información (RFI) dirigida al mercado internacional para identificar alternativas que permitan importar entre 60 y 100 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd) de GNL. El volumen es referencial y responde, según Petroecuador, al crecimiento de la demanda nacional de gas natural.

Actualmente, la producción nacional de gas natural proviene en su totalidad del campo Amistad, ubicado en el golfo de Guayaquil, aunque su producción es limitada.

Amistad produce menos gas de lo previsto

Esta situación ocurre, pese a que el Gobierno actual impulsó el aumento de alrededor de 20 millones a 45 millones de pies cúbicos en el campo Amistad.

Este 21 de septiembre de 2026, por ejemplo, la producción diaria de gas natural fue de 24,2 millones de pies cúbicos, según la Agencia de Regulación y Control de Hidrocaburos (ARCH).

A pesar de esta realidad, el Gobierno anunció que se prevé impulsar la contratación de una tercera barcaza de generación, que, según el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, funcionaría con gas natural y podría llegar a finales de noviembre o inicios de diciembre.

La unidad tendría además capacidad de almacenamiento. El derivado importado será suministrado por Petroecuador, señaló el funcionario.

“Hay una tercera barcaza que estamos contratando”, anunció Blum. Según explicó, el proyecto busca facilitar el uso de gas natural y comenzar a cambiar la forma en que Ecuador abastece parte de su generación térmica.

El gas importado apunta a la generación eléctrica

Así ante un aumento de la demanda, Petroecuador plantea complementar esa producción con gas importado y diversificar las fuentes de abastecimiento.

Uno de los principales destinos sería el sector eléctrico. Según la información publicada por la empresa, la incorporación de GNL busca impulsar la sustitución progresiva del diésel utilizado en los sectores eléctrico e industrial.

Ecuador cuenta actualmente con una potencia disponible de 900 megavatios (MW) de energía térmica, según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Este aporte sirve para complementar el suministro hidroeléctrico, especialmente durante los períodos de menor disponibilidad de agua (estiaje). Además, una parte importante del diésel que consume el país se cubre con importaciones.

El Informe Estadístico Mensual de Petroecuador detalla que entre enero y julio de 2026 el sector eléctrico consumió 6,8 millones de barriles de combustibles (diésel, fuel oil, residuo y gas natural). Esta cifra representa un aumento del 36,18 % frente al mismo periodo del año anterior (5 millones de barriles)

La importación de GNL también requiere infraestructura

La consulta, que realiza la empresa petrolera estatal, no se limita a identificar empresas capaces de vender GNL. Petroecuador también espera recibir propuestas sobre transferencia, almacenamiento, transporte y regasificación, así como información sobre capacidades de suministro, tiempos de implementación y condiciones comerciales.

La estatal señala que analiza un esquema contractual referencial de largo plazo. El volumen estimado de entre 60 y 100 mmpcd estaría sujeto a un compromiso take-or-pay, modalidad mediante la cual el comprador se compromete contractualmente a pagar por un volumen acordado, aunque no llegue a consumirlo en su totalidad.

Petroecuador aclara que esta etapa no constituye una licitación, una invitación a presentar ofertas ni una fase precontractual. Se trata únicamente de una consulta no vinculante para conocer qué alternativas existen en el mercado internacional antes de eventuales procesos posteriores.

La consulta al mercado cerrará el 23 de octubre

El cronograma publicado por Petroecuador establece cuatro hitos. La consulta comenzó el 14 de septiembre de 2026 con la emisión del RFI. Entre el 14 y el 30 de septiembre se desarrolla la ronda de preguntas y comentarios de los participantes.

El 5 de octubre, Petroecuador prevé responder las consultas y emitir las aclaraciones correspondientes. Finalmente, el 23 de octubre de 2026 vencerá el plazo para que las empresas interesadas entreguen sus respuestas al RFI. La estatal advierte que estas fechas corresponden a un cronograma estimado.