¿Cuánto pierde la cadena cacaotera ecuatoriana por cada jornada de apagones?

El cacao ecuatoriano gana espacio en los mercados internacionales, pero la crisis eléctrica amenaza con restarle competitividad a uno de los sectores tradicionales de exportación del país. Hasta agosto de 2026, Ecuador exportó este producto por 1.485 millones de dólares, una cifra que lo ubica en el tercer lugar entre los productos tradicionales no petroleros y no mineros.

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Pese a su aporte a la economía nacional, las empresas vinculadas a esta actividad deben afrontar las consecuencias de los cortes de energía. Aunque el sector no dispone de un cálculo consolidado de las pérdidas, los costos adicionales por mantener las operaciones durante las desconexiones ya representan una carga para los negocios.

La Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao) reconoció, en respuesta a Diario EXPRESO, que no cuenta con una cifra total de las pérdidas ocasionadas por los apagones. Sin embargo, advirtió sobre los gastos que deben asumir las empresas.

“Actualmente no contamos con una cifra consolidada de pérdidas por jornada de apagones. Sin embargo, las empresas están enfrentando mayores costos operativos asociados al uso de generadores eléctricos, consumo de diésel y ajustes en sus procesos productivos”, señaló el gremio.

El impacto se refleja también en los emprendimientos que transforman el grano en productos con mayor valor agregado. NutriCacao, un negocio que procesa el cacao cosechado en una hacienda familiar para elaborar chocolate y bebidas alcohólicas, estima que pierde 300 dólares por cada hora que deja de trabajar debido a la falta de electricidad.

Secar el cacao al sol toma varios días

Las consecuencias de la crisis energética no se limitan a las fábricas. Los agricultores también deben adaptar sus actividades para enfrentar la falta de electricidad, especialmente durante el secado del grano.

Ante las dificultades para utilizar equipos eléctricos, algunos productores recurren a los tendales y al calor del sol, un método tradicional que demanda más tiempo y depende de las condiciones climáticas.

El secado natural del cacao suele tomar entre cinco y ocho días, mientras que el proceso mediante máquinas puede completarse en aproximadamente tres a ocho horas, según el equipo utilizado, la capacidad de carga y el sistema de calentamiento.

Para José Luis García, coordinador de la Defensa de los Agricultores, esta diferencia representa tiempo y dinero que pierde el productor. La demora en el secado puede afectar el ritmo de las operaciones y dificultar las transacciones comerciales entre quienes compran y venden el grano.

El problema continúa después de la cosecha. Para almacenar el producto en condiciones adecuadas se requieren sistemas de ventilación y control de temperatura, que dependen del suministro eléctrico.

“Eso complica el vender y comprar, porque para guardar el producto se necesita un sistema de ventilación y control de la temperatura y para esto se requiere energía eléctrica”, explicó García.

La competitividad del cacao está en juego

Anecacao advierte que, aunque las empresas hacen esfuerzos para mantener sus operaciones, esas medidas no eliminan el impacto económico de los cortes de energía.

“Si bien el sector está realizando esfuerzos para mantener sus operaciones, estas medidas no eliminan el impacto económico. La estabilidad del suministro eléctrico es fundamental para preservar la eficiencia y competitividad del cacao ecuatoriano”, remarcó el gremio.

En un sector que genera ingresos por exportaciones y sostiene actividades agrícolas, industriales y comerciales, la falta de electricidad no solo representa horas improductivas. También implica mayores gastos, retrasos y dificultades para conservar el producto en condiciones adecuadas.

La crisis energética, por tanto, añade presión a una cadena productiva que necesita continuidad para aprovechar la cosecha, procesar el cacao y responder a las exigencias de sus compradores.